“协剿计划”。议定湘军担负零陵至黄沙河之线防务；桂军负责全州、兴安以南防务，在湘、桂边境的黄沙河与湘军衔接。

    全州会议后，桂系紧急征调4万民工，在全州、灌阳、恭城、贺县等湘桂交界之关隘，如龙虎关、雷口关、高木关、永安关、清水关等地构筑碉堡工事。全州至兴安之间130里的湘江两岸，筑成碉堡140余座。到11月18日，桂系军阀的兵力配置也已完成。夏威的第十五军为左翼，加上桂林地区民团3个常备大队，各县4个民团联队，布防于清水、高木、永安、雷口四关，主力则集结于灌阳县文市附近。廖磊的第七军为右翼，加上十五军的四十五师，布防于贺县、富川、钟山及恭城之龙虎关，主力则放在龙虎关方面。七军独立团防守兴安县的界首，二十四师七十一团驻防全州的咸水，守卫湘江。

    因此，当中央红军突破第三道封锁线后，在战略上已处于不利的态势，左有粤军数万人布防在连州、星子一带；右有薛岳率“中央军”五个师正向零陵与红军作平行前进；前有湘江，已被湘、桂军阀近十个师封锁；后有周浑元“中央军”四个师，湘军李云杰两个师、李韫珩一个师追击。此时的蒋介石兴高采烈，似乎稳操胜券。他把古代兵家尉缭子的四句话——“众已聚不虚散，兵已出不徒归；求敌若求亡子，击敌若救溺人”，写进发给各军的电令中，他指望湘、桂军阀及“中央军”各部能够执行他的计划，依托有利地形，发挥优势兵力，在湘江以东全歼红军。

    不料，白崇禧为了保存实力，于11月21日忽然从兴安、全州、灌阳撤兵，这就使湘桂军阀联合防守的湘江防线出现了一个缺口。18日，红五军团先头部队到达龙虎关前，与桂军四十四师发生战斗。20日，红九军团逼近江华。21日，攻占江华县城。白崇禧得悉红军占领江华，又接到报告，说有红军2万余人，向江华、永明而来，有进袭富川、贺县、恭城之势。白崇禧极为紧张，深恐红军由江华进入贺县或富川，深入广西中部。白崇禧权衡得失，决定立即放弃湘江防线。于是，除留一团在灌阳策应，七十一团从咸水调守全州县城外，将第十五军主力以及第七军覃师全部转移到富川、贺县。而以周祖晃第十九师担任龙虎关防务。至此，桂北全州、兴安、灌阳一带只有桂军三个团，从全州到兴安界首之间的百里湘江两岸，没有敌正规军防守。

    桂系军阀从全州、兴安一线撤防，顿使何键手忙脚乱。11月23日，何键发给蒋介石长电一封，叫苦不迭，声明湘军无力接替桂军所留下的防守任务，愤激之情溢于言表。何键之所以如此气急败坏，是因为桂系军阀从兴安、全州撤防，使湘军陷入非常狼狈和极为不利的境地。

    何键，这个背叛大革命而突起的暴发户，到1934年时，已拥有一支人数在10万以上的武装力量，成为统治湖南的地方军阀实力派人物。1934年11月12日，蒋介石任命何键为“追剿”军总司令，“中央军”薛岳部吴奇伟、周浑元率领的九个师分别为第二、第三路。蒋介石的指令，使湘军在性质上发生了变化，由原来的西路军变为“追剿”军。何键受宠若惊，感觉到湘军在追堵红军上所负有的重大责任，他不能不比从前更加卖力。然而，何键之所以热衷于联合桂军封锁湘江，并非只是出于他的责任感，更主要的是湘系集团害怕中央红军与红二、六军团会合，在湖南立足，形成对湖南的直接威胁。防止两支红军会合是何键的既定方针，为了阻止中央红军从零陵以南通过，何键将湘军嫡系集中在零陵至黄沙河线上。湘军主力集结于零陵到湘桂边境的黄沙河附近，与其说是为了执行蒋介石要求何键务须将红军歼灭于“湘、漓水以东地区”的命令，不如说是为了防备中央红军从道县北上，直趋湘西。湘、桂军阀在全州达成的所谓“协剿计划”，在兵力配置上，说到底，仍