15、土城鏖战
遵义会议结束后，中央红军兵分三路，红一军团为右路军，红三军团为左路军，红九军团和军委纵队为中路军，向土城、赤水城方向前进，打算北渡赤水河，然后在宜宾和泸州之间北渡长江，进入四川开辟新的根据地。
赤水县的土城场（今贵州习水县土城镇）是一个傍河而建的小镇。1935年时，这个镇子和当时中国普通的西南小镇没有太大的差别。有着上百间木板房，错落地沿着一条石板路一直延伸到赤水河边。土城场很小，却因盐和酒而闻名。它的酒，几乎和紧邻的茅台镇齐名；它又是川盐入黔的一个重要码头，四川的盐通过赤水河运到土城，再由盐商雇佣苦力，背负着运销黔北各地。赤水城在土城的北面，也紧临着赤水河，离四川宜宾、泸州、江津、重庆都不远，过了赤水城往西北就是泸州、宜宾。谁也未曾料到，土城会因一场关系红军命运的战斗载入史册。
林彪率领的红一军团，大约有4000人，作为先头部队抵达土城。土城的黔军，就是前面提到的双枪兵，弃城而逃。林彪在土城稍作休息，就北上赤水城。蒋介石得知这一消息，急速调集兵力堵截，阻止红军渡过赤水进入川南。
林彪带领红军战士们到达赤水城外时，正是夜晚，从长征开始以来，战士们没有进过大点的城市，他们看见城内的电灯光都兴奋不已。兴奋并不代表能打胜仗。1月27日，一军团在赤水城外和敌人周旋了一整天，丝毫没有进展，他们打不进城内，而且还发现蒋介石调集了援兵。林彪不得已，27日连夜给主力部队发去了赤水城久攻不下的消息。先头部队行动受挫，主力红军接连几天也遭到一股敌人的追击。
早在1933年秋天，红军就破获了国民党军的电报密码。此后一年多的时间内，红军轻易便能破译上至蒋介石总统府，下至国民党军队战场师团长之间的电报内容。红军敢于在遵义停留12天，就是因为得到可靠情报，蒋介石围攻遵义的部署尚未完成。
而在土城，情报却出了差错，使得红军确信他们遭遇的这股敌人是黔军，一共4个团兵力，六七千人。
黔军历来羸弱不堪，一打即溃，否则林彪的先头部队也不会那么容易进入土城——红军决策者们认为只要拖垮他们再收拾就行了。
在林彪于赤水城外同敌人僵持的同一天，也就是27日，红军主力来到土城郊外。彭德怀的红三军团、董振堂的红五军团部署在城镇周围。红军根据得到的敌情报告，决定第二天早上迎击追兵，并把他们消灭掉。朱毛（朱德毛泽东）在游击战中学会了一套对付敌人的办法：像猫捉老鼠一样，跟敌人周旋，利用行动迅速灵活的优势，拖住敌人，等到敌人疲乏，再出其不意地攻击。这次他们以为和往常一样，能够迅速地制住这小股敌人，各个击破，摆脱骚扰，等到先头部队林彪红一军团打通了赤水城的通道，就可以立即北渡赤水河人川南。
1月28日拂晓，长途行军至土城的红三军团发起了对追兵的进攻。红军在土城以东的青㭎坡搭建了临时指挥所，此地视野开阔，可以环视四周，紧密地注意战况。按照以前遭遇战的经验，对付王家烈的“双枪兵”只需要几个小时。可是一直打到上午10点钟左右，敌人没有任何被打垮的迹象，反而越战越勇，战场情况表明，与红军正面对峙的应该不是黔军，而是另外一支军队。收到林彪前夜拍发的电报后，更证实了土城红军对敌情的判断出现了严重失误。
这股敌军不是黔军，而是川军刘湘的精锐师；不是只有4个团，而是6个团，1万余人，而且还有后续部队。蜀地自古多勇兵，此话不假。这支精锐部队由郭勋祺做指挥官，他是刘湘一手提拔起来的心腹干将，十分精明，狡猾能干，被人称作“郭猫子”。川军装备好，弹药足，训练有素，纪律严明，善于走山路，是名副其实的