15、土城鏖战
“山耗子”。他们早就占据土城场的有利地形，以逸待劳，居高临下的狙击红军。
到了中午时分，红军指挥员们意识到他们正在进行一场危险的战斗，红军长途行军，弹药供应不足，不熟悉土城的环境，川军又占据了较高的山头，红军被压制在低处山脚，只能在火力的掩护下仰攻敌人。红军骑虎难下，以血肉为代价的几次冲击，仅仅夺得了敌人阵地前的小山头和表面的工事，伤亡相当严重。
继红三军团后，红五军团、红军干部团、作为预备队的红一军团二师也先后加入到战争中来。川军其他部队不断向土城增援，合围红军。就数量上来说，川军人数比红军部署的战斗人员要多，差不多是二比一。红军确有一万到一万五千名左右的部队在土城附近集结，但是不敢贸然参战。因为蒋介石正结集重兵，中央军（吴奇伟、周浑元、孙渡）和王家烈的黔军都往土城赶来，另有一部川军则沿长江布防，想将红军压制于长江以南、黔江以东、乌江以北以西地区歼灭。
下午，土城战斗还在继续，红五军团阵地被川军攻占，情势不妙。林彪红一军团被通知从赤水城回援青㭎坡。林彪前夜已经下令部队停止进攻，他在土城以北大约30公里的地方等待命令，虽然半天急行军能够到达青㭎坡增援红三军团，但是他最早也要天黑才能赶到。
红军遇到了湘江战役以后又一个生死攸关的战局，红军总司令朱德要求亲自上前线。古人有云：“运筹帷幄之中，决胜千里之外。”——高级军事指挥官一般情况下不会亲临前线，除非战况非常紧急，动一发而牵动全局。朱德此时已经顾不得自身的安危，坚持要上火线。
红军其他领导人迟迟不肯同意朱德的请求，危险太大，万一牺牲一个优秀的军事指挥官，对红军来说得不偿失。朱德却把帽子一脱，满不在乎。此时，朱德考虑的不是个人安全，而是整个红军队伍的安危，只要遵义会议能够开辟出一个新的天地来，区区一个朱德何足挂齿呢？况且敌人的子弹是打不中我朱德的。朱德总是这样的乐观，红军的许多官兵也像他一样充满乐观的情绪去克服暂时的困难。朱德离开总司令部上前线督战，博古（此时他名义上仍旧是中央的最高领导人）、周恩来、张闻天、王稼祥、毛泽东以及军委纵队的部分指战员，都来送朱德上前线。但是总司令亲赴前沿，并不能改变战事的败局。红军弹药不足，基本上没有重型武器，唯有两门幸存下来的克虏伯炮，炮兵连的红军抬着它们渡潇水、闯湘江、过乌江带到土城。战斗中，朱德使用了其中的一门炮，开炮轰击充作急先锋的川军教导旅，将仅剩下的三发炮弹打完。后来朱德下令把炮扔进了赤水河。红军的伤亡越来越大，到了傍晚，战斗仍旧在继续。这绝不是一次普通的战斗。如果僵持下去，敌人聚集的军队越来越多，红军很可能被合围歼灭。
军事委员会迫不得已，召开了紧急会议，这是长征过程中红军召开的唯一一次紧急会议。会议决定黄昏时分停止战斗，取消攻下土城北渡赤水河的计划，改由土城附近撤退，西渡赤水河，这就是大家所熟悉的一渡赤水。湘江战役之后，红军剩下了3万余人，土城战役，红军又损失了约4000人。