土城一战失利，红军被迫西渡赤水河。赤水河是长江的支流，发源于云南省镇雄县，流经滇、黔、川三省，全长420公里，流域面积2万平方公里，河水宽处300多米，最大水深10多米，大部分在黔、川两省交界的崇山峻岭中奔腾。由于沿河两岸多为红色土壤，每年5、6月的雨水期，山洪不断将红土冲入河中，整条河水便呈现出红褐色来，赤水河由此得名。赤水河的长度和流域面积都不大，但名声却远远超越了河流本身。一方面是由于红军创造了四渡赤水的军事奇迹；另外一方面，这条短短的河流，竟然出产中国60%以上顶级的白酒，被誉为美酒河。在后面一些章节的文字里，大家会陆续读到关于这条河上战斗与美酒的故事。

    1935年1月28日的夜晚，是一个令人焦虑不安、紧张疲惫的晚上，红军依旧处于危险的境地。前线，红军与川军对垒的枪炮声不断；赤水河上，工兵在艰难紧张地架桥。架桥地点是周恩来亲自带领有经验的工兵和作战参谋定下来的。林彪数天前到达土城的时候，曾经夺取过赤水河上的一座浮桥，他们没有毁掉浮桥，但需要稍微修缮一下才能用。工兵们同时得到命令，日出前再架起两座浮桥。通宵未眠的周恩来三次到现场督促指挥，又三次派人去架桥点检查进展情况。天气尚好，没有再下雪，严寒稍有缓解。河面宽阔，河水浅而平稳，冬季枯水期帮了工兵们的大忙。假如是5、6月份丰水期，工兵们架桥的难度就要大许多，他们进展顺利，浮桥修得很宽阔。工兵连按时完成任务，到天明时分，整个部队已经轻装西渡了赤水河。为了防止敌人跟进，红军征得老乡们的同意，对从他们那里收集到的船只（用来架桥）作价赔偿后，在每只船内装上了炸药，炸毁了浮桥，其中包括伪区长强行征集来的12只盐船。

    林彪率领的红一军团，接到了新命令，原来是让他回援土城，现在命令他必须在敌人封锁渡口前过河，他在稍晚些的时候，在略北一点的猿猴（今元厚）过了河。

    红军渡过赤水河后，在土城作战的川军失去了作战目标，一时找不到红军的去向。红军似乎总是这样的行踪不定，并且在以后相当长一段时间里神出鬼没，在令人惊讶的地方出现。过了赤水后不久，红军右路军改向叙永、古蔺间的两河镇方向前进，中央纵队和左路军会合，往扎西（今云南威信）前进。

    进入这一区域，红军才真正感受到“天无三日晴，地无三尺平，人无三分银”的贵州特色。天气不是毛毛细雨就是雾气蒙蒙，红军穿行在山路中，见到的老百姓瘦弱矮小，多半住在茅草棚内。即使是严寒的冬季，也衣不遮体，一阵风刮来就会吹倒似的。这样的荒凉贫穷反倒给红军带来了一个大好处，敌军极不愿到这类贫瘠的地方来，沿途也就没发生什么大战斗。红军进入云南后，追击的川军和黔军也都停止了追击。红军暂时脱离了险境，也确实是比较侥幸地脱险。

    渡过赤水后，红军经过的许多小路，是长征以来在湘黔两省从未经过的地形。尤其以两河隘（即云南威信两合岩）最为险要。两合岩离威信县城约5公里，是两座山的悬崖峭壁合在一块，中间夹一小岩缝，两岩几乎合拢成一块岩石，所以被称作两合岩。红军当年来到这里时，两边峭壁中有扎西河，无法行走，只能靠着一边山崖上开凿的栈道依次通过。只要道路被破坏5尺，军队就无法通过。如今道路已不险要，1973年修建了威信到石坎的公路，公路从两合岩的夹缝中通过，沿河炸岩修路，架起了一道2个大拱，6个小拱的月亮形拱桥，凿通了90米的山岩隧道，以往的天堑变成了通途。

    一渡赤水后，被认为是“左”倾教条主义者的代表人博古还担任着中央书记处书记职务，李德离开后，博古实际上也被取消了领导全党工作的权利。博古尽管顶着虚职，许多人还是对他越来越不