卫队以及加强骑兵团、教导营等部队，还整组起3万多人的一支基干自卫军。

    保安部队肩负着肃清边区内土匪、汉奸，保卫党中央，保卫边区，保卫人民生命财产安全，并随时准备同日军作战的任务。他们除了独立作战以外，还承担配合八路军作战，为八路军留守部队输送干部和战士的任务。

    1937年冬，为适应剿匪和抗战的需要，党中央将边区地方部队统一整编为8个警备团和骑兵团，以利指挥和扩大队伍。之后在绥德、佳县、吴堡、清涧等地设警备司令部。八路军留守处改为留守兵团司令部(对外仍称留守处)。留守部队扩编2500人，高岗从自卫军动员一些人参军外，大部分是保安部队输送的。同时，保安司令部决定：扩充保安队4000人，从11月开始到12月中旬完成任务。边区第二次党代会上又作出扩大3500名军队的决议。到1940年保安部队和留守部队达3万多人。这支部队参加战斗都与保卫家乡相联系，多数打仗在本地区，人情地形熟悉，便于发挥优势，战斗力较强。所以，保安部队是地方政权的直接依靠力量，为巩固政权，保卫抗日民主根据地模范区建设，维护社会秩序发挥了支柱的作用。

    1938年1月28日，高岗向中央书记处报告了保安部门和部队整顿的情况。毛泽东听后指示：保安部队应受保安司令部统一指挥。在组建保安部队的同时，加强自卫军的建设，高岗亲自主持起草，经边区党委作出《关于改造赤卫军的决定》，指出将原来赤卫军改编为抗日自卫军。他还制定《陕甘宁边区抗日自卫军组织条例》，由边区政府和保安司令部联合发布命令，颁发了《条例》。条例明确规定，“抗日自卫军系边区内半军事性质的群众性抗日武装组织，同时是抗日的后备军。”配合保安部队或单独负责消灭汉奸、土匪，搜索零星土匪，捕捉侦探，担任警戒，设置盘查哨，侦察敌人，递送情报，进行抗战训练，战时担负有关军事工作。

    自卫军组建以延安县为典型，5月间，举行了自卫军检阅，3000多名自卫军参加，高岗在检阅会上作了报告，宣布了《条例》和《决定》。

    自卫军以班排连营建制，以营为最高单位。每个自卫军队员都自备一件武器。保安司令部给发一部分枪支等武器，到1938年底，参加自卫军的人数达22万之众。其中组建了3万人的模范自卫军和4万基干自卫军。全边区的村、乡、县都建立起自己的自卫军组织，并给前方部队和留守处部队输送了7000多名战士。之后，又组织起少先队28万人。参加自卫军和少先队的人数占全区总人口的四分之一，真正做到了全民皆兵，召之即来，来之能战。到抗战后的45年全区有3万人参军作战。

    在大部队开赴前线的情况下，这支强大的地方人民武装力量，既是保卫边区安宁的主要支柱，又是我党独立自主、统一战线和巩固政权的基础，也是抗日武装力量的一个重要组成部分。

    为了提高保安部队和自卫军的战斗力和政治素质，保安司令部加紧进行练兵习武，提出“任务重于生命，服从组织第一”的口号。采取官教兵、兵教官，互教互学的群众路线训练方法，经常整顿组织、政治教育和军事训练，不断提高军事素质和政治觉悟，加强了纪律性。在自卫军中重点培养了基干自卫军队，使之平时维持地方秩序，参加生产，战时配合部队打仗，有时完全脱产，随部队战斗，既是战斗队又是生产队。保安部队和这样一支强有力的地方“土八路”，经过整组训练，组织性、纪律性和战斗力不断提高，从抗战开始，到抗战胜利的艰苦岁月里，这支部队在配合主力部队，打击日寇，保卫边防，保卫河防，反击摩擦，保卫政权和剿匪肃特、维护地方治安等方面发挥了重大作用。保卫了大后方，支援了大前方。正如陈云说的“现在的陕甘宁边区，