报纸画漫画。由于厂里另一个通讯员取了个笔名“唐突”，他就取了个“沈默”作笔名，意思是“唐突乱说乱讲，沈默不声不响”。

    万万没想到，这个“不声不响”的沈默，却因一幅漫画，闯下大祸！

    那是在一九五七年中共开展整风运动的时候，厂里的工人不满于厂长，要沈默画漫画。那位厂长是老干部，来到上海以后，抛弃了山东小脚发妻，在上海另娶了年轻女子。也真巧，上海当时有家漫画杂志，刚发表了一幅漫画《陈世美不认前妻》，讽刺的也是这样的现象。沈默依据那幅漫画作为蓝本，加以放大，画成大字报在厂里贴出。这张大字报顿时轰动了全厂……

    沈默从此埋下祸根。

    不久，“反右派”运动开始。最初，还没有把沈默视为“右派”，因为他毕竟是“红小鬼”出身，又是中共党员，没有什么“阶级仇恨”可言。所以只是把沈默“下放”：沈默被送往上海北郊的张庙农村，在松南乡担任俱乐部主任。

    “反右派”运动在中国如火如荼般展开。上海冶炼厂的一个个“右派分子”被揪出来，只是“数量”还不够，需要“补课”！于是，到了一九五八年，开展“反右派补课”。

    原本在农村劳动的沈默，以为可以躲过这场政治灾难。不料，厂里突然派车把他接回去。他被“补”为“右派分子”，在厂里受到批判。批来批去，全是因为他画了那张漫画。“批判”的“逻辑”是这样的：

    画《陈世美不认前妻》，就是“丑化革命老干部”；

    “丑化革命老干部”，就是“丑化党”；

    “丑化党”，就是“反党”；

    “反党”，就是“右派分子”！

    沈默因画致祸，戴上了“右派分子”的帽子，受到开除党籍和降职降薪的处分。他降为“二级办事员”，每月工资五十三元。

    沈默再度下农村。这一回，他不再是“下放干部”，而是被“监督劳动”的“五类分子”。

    那时的他，不过二十六岁，就像背上了沉重的十字架一样，心境怆然。

    沈默在松南乡南沈村种地。他的住处，人称“洋房”——原本是羊房。遇上下雨天，不下地，沈默在“洋房”里闲着无事。望着门前湿漉漉的泥巴，他灵机一动，何不用泥巴做雕塑！

    就这样，他把政治上的失落，置于九霄云外。农村里遍地是泥巴，而独居“洋房”又无人打扰，有的是时间。沈默迷醉于雕塑。政治风波，硬是把沈默推上了雕塑艺术家之路！

    雕塑使他忘却了痛苦，他全身心地投入到艺术世界之中。

    在农村“监督劳动”了一年多，他终于调回厂里。

    在厂里，他仍然被“监督劳动”。他被调去运铜。铜件是那么的沉重，他累倒了：不光是旧病复发，又吐血了，而且又添了新病——高血压。

    他不得不请长期病假。医务室给他开病假单，一开就是三个月。

    想不到，这病，又给他学习雕塑提供了良机！

    张充仁是上海鼎鼎大名的雕塑家。上海流传一句话：“美术学校好考，充仁画室难进。”

    所谓“充仁画室”，实际上也就是张充仁办的私立美术学校。那里所收的学费很高，所以那里的学生，差不多都是富家子弟。

    沈默对张充仁钦慕已久，很想进入充仁画室深造。可是，凭他那每月五十三元工资，怎能跨进充仁画室的门槛？

    病休中的沈默，去找画家颜文梁设法。过去，沈默在厂工会工作时，曾到上海市工人文化宫学过画画和雕塑，结识了颜文梁老师。

    颜文梁跟张充仁颇有交情。他听了沈默的求助之意，当即拨通了张充仁的电话。颜文梁在电话中向张充仁介绍了沈默，请求张充仁收沈默为学生。