若涤生不肯答应于我，山人就打道回南尽焚兵书，重回白水洞去住，任终老山林，再不闻世事！”

    胡林翼急忙安慰道：“季翁，你不要说气话，我和曾涤生都在为您想办法。凡事需慢慢商量，急不得。”

    左宗棠在英山逗留月余，五月十四日辞别胡林翼、长女孝瑜和女婿陶桄，乘轿赶赴宿松去见曾国藩。

    他到达宿松的当天，曾国藩接到圣谕。

    谕曰：“兵部侍郎曾国藩自办理团练以来，刻苦耐劳，尤其督师出省作战，更是调度有方。赏曾国藩一品顶戴兵部尚书衔署理两江总督。钦此。”

    消息传开，湘军在宿松的各将领，纷纷到大营来为统帅贺升迁之喜。曾国藩一概不见，独把左宗棠请进签押房喝茶谈话。

    左宗棠开门见山说道：“涤生，长毛在北面网罗密布，会试的路被堵死了。我在英山盘桓了月余，与润芝已谈过了。我这次来见你，别无所求，只求你能赏我一个营官，让我带着这一营人马，按你的吩咐到沙场去和长毛交战。涤生啊，你能答应我吗？”左宗棠说这话时，眼里忽然滚出豆大的泪珠来。

    曾国藩知道左宗棠动了真情，不由叹气道：“季高啊，你怎么忽然生出这么糊涂的想法呢？”

    左宗棠被曾国藩说得一愣，随口大声反问一句：“涤生，难道左季高都不配当一名营官吗？”

    曾国藩哈哈大笑道：“季高啊，朝廷让我署理两江总督，我的身边可还缺着一名文案呢！”

    左宗棠兀地瞪大了双眼道：“怎么，你曾涤生还让我做师爷？我左老三已经在湖南做过两任巡抚的师爷了！你快杀了我吧！”

    曾国藩不急不恼，笑着给左宗棠斟了杯新茶，道：“季高，你先别急，先喝口水消消心火。”

    左宗棠气愤地说道：“我不喝！”

    曾国藩重新坐下，忽然叹口气说道：“季高啊，你这牛脾气，要改改呀。设若将来有一天让你做督抚，你这样的脾气怎么行呢？”

    左宗棠瞪曾国藩一眼，说道：“涤生，你是成心想把左季高气死不成？我想当个营官你都不给，还说有一天让我做督抚！左季高都这样了，你这个做总督的，就别再嘲笑了！”

    曾国藩没有言语，却从案上拿过几张纸来，说道：“季高，我们不讲玩笑话了，你先看看这个。我接到署理两江总督的圣旨后，拜发谢恩折子的同时附了这个片子，奏请你襄办军务并请旨着你回籍募勇。你意如何？”

    左宗棠接过附片，匆匆浏览了一遍。看完后他把奏片放到案上，站起身来，伸出双手，猛地抓住曾国藩的一只手，满怀深情地说了一句：“涤生，左季高的好哥哥！”说着眼里再次滚出泪水。

    曾国藩平静地说道：“季高啊，你不要这样。你是我大清国难得的大才，我曾涤生身为大清臣子，不能不为国家惜才呀！圣旨到后，你就回籍募勇，可先募十营五千人，营官由你挑选。你这回满意了吧？”

    左宗棠哽咽着说道：“我的好大帅，您奏请我襄办军务，上头能答应吗？左季高头上的四品卿衔可还没还回来呢！”

    曾国藩推开左宗棠的手，嗔怪地说道：“季高，你这声大帅叫得我不舒服，你还是叫我涤生吧。”

    左宗棠坐下道：“涤生，我也是一时高兴，不知道说什么才好。你是知道的，我做梦都想亲自带兵赶往沙场啊！我原以为，像我这个老举人，你最大也只能赏我个营官，哪知道，你现在竟然把十个营交到我手里！我就是怕上头不答应啊！”

    曾国藩喝了口茶，缓缓说道：“季高啊，你是让官文给参怕了。你别忘了，今日的曾涤生已非昔时的曾侍郎，而是兵部尚书衔的江督！本部堂是为国家举贤，又不是出于私谊，上头不会不答应的，你就在宿松坐等圣旨吧。”