左宗棠喜不自禁，这是离开长沙以来，他脸上第一次露出笑容。

    第二天一早，左宗棠刚陪曾国藩用过早饭，由长沙府邸快马送来的一封家信送到了左宗棠手上。

    左宗棠展读之下，不由大惊，他快步来见曾国藩，说道：“涤生，我刚刚收到诒端写来的快信，不孝子孝威突发急症，危在旦夕，诒端让我快些回去想办法。涤生，看样子我是不能在这里等圣旨了，我现在就动身回长沙，把孝威安顿好，我再回来见你。如何？”

    曾国藩想了一下道：“救人如救火，孝威贤侄的病不能耽搁。这样吧，我现在就让案上给你出一张募勇的札委。你安顿好孝威贤侄，就直接募勇吧。圣旨到后，我打发人给你送去。官文、胡润芝还有骆秉章，我知会他们。”

    曾国藩当即传文案过来，很快给左宗棠开了在原籍募勇的札文，札文上加盖了两江总督的紫花大印。左宗棠眼含热泪，哆嗦着双手接过札文，像是接过一件国宝，看了又看，才分外小心地收起来。

    左宗棠快速地赶回长沙，不期孝威之病，已无大碍。左宗棠自是大喜，在他抵府的当晚，两江总督衙门的传信快马将圣谕送到。

    谕曰：“据曾国藩所奏，举人左宗棠刚明耐苦，晓畅兵机，若破格起用，定能独当一面……着赏左宗棠四品京堂候补。钦此。”

    第二天，早饭过后，左宗棠将府里的家人打发出去，分头去请王开化、刘典、杨昌浚三人，着手规划募勇的事。

    王开化是长沙人，字梅村，拔贡出身，曾入湖南巡抚衙门幕，又随王錱办团练，后辞归到城南书院去讲学。

    左宗棠在幕府期间，与王开化交往颇多，王亦对左宗棠赞服，曾向人言：“若左季高统军，吾必从之。”

    刘典字克庵，宁乡人，秀才出身，与罗泽南、刘蓉、左宗棠过从甚密，常在一起探讨兵学，是左宗棠城南书院的同窗。

    杨昌浚先在湖南巡抚衙门作书办，后跟罗泽南随曾国藩办团练，罗泽南率勇于咸丰六年在收复武昌战役中身亡后，他亦离营回籍。

    王开化、刘典、杨昌浚三人，都是左宗棠眼中可负重任的人物。尽管小亮刘蓉与左宗棠最投脾气，可惜他此时正在曾国藩身边办事。郭嵩焘是左宗棠认为比较有见识的一个人，他又在京师任职。左宗棠此次回乡募勇，只能依赖王开化、刘典、杨昌浚三人。

    三人很快来到左宗棠的书房。左宗棠让人摆茶出来，也顾不得客套，开言便道：“涤生付我于大任，命我回乡募勇以救江西，你们三个可不能袖手旁观。”

    王开化当先道：“本人随王璞山征战多年，早已厌倦军旅，季高当知我心。”

    左宗棠一巴掌打过去，骂道：“你能帮璞山，反倒不能帮我？你以为三湘无人耶？你给我听好，你此次不仅躲不掉，还要帮我总理营务。左季高回乡募勇你想图清闲，门儿都没有！”

    刘典笑着说道：“梅村啊，你就别扒拉你自己的算盘啦。季高在巡抚衙门时，对我们的事从不袖手旁观，如今他有了事，我们岂能后退？你就应了吧。”

    王开化被刘典说得脸色一红，只得道：“季高，此次募勇，你是怎么算计的呢？你不定下来，我们怎么办呢？”

    杨昌浚这时道：“梅村言之成理，不愧是老团练。季高，你先说说你是怎么想的？”

    左宗棠笑了一下，道：“涤生此次命我募勇十营，人数可是不少。各位知道，涤生自创办团练以来，因限于饷源，每次募勇是一两千之数。一次招募十营，这还是第一次。涤生视我，真比视他自己还重。我昨晚盘算了一夜，王璞山殁后，所遗旧部现有一千余众，已被骆抚遣散。我想把璞山的弟弟开琳请出，将璞山旧部召回，重新组军，由开琳统带。此一千余众久经