怎么不早跟我说呀？你和克庵瞒住不说，不仅害了他，也害了我们辛辛苦苦建起来的楚军哪！这可怎么好！这可怎么好啊！”

    正在这时，一名亲兵慌慌张张闯进来禀道：“左大人、杨大人，老湘营王管带恐怕要不行了！刘大人速请二位大人过去一趟。”

    左宗棠一愣，与杨昌浚对视一下，快步走了出去。等他赶到老湘营时，王开化已经驾鹤西归。左宗棠一面连夜向曾国藩通报王开化的死讯，一面为王开化准备棺柩，并派出五十名老湘勇护送王开化回籍。

    当晚，左宗棠把杨昌浚叫到签押房，说道：“石泉，我思虑再三，决定把老湘营交给你统带。你知道，老湘营原本是能战能守的一支队伍，立过无数战功，如今成了今天这个样子，全是梅村统带无方所致。我知道，请梅村出山管带老湘营，是我一大过错。石泉，你意如何？”

    杨昌浚沉吟了一下道：“刘寿卿统所部正向广信进发，老湘营原系刘寿卿所部。我以为，寿卿到后，不妨把梅村所遗之老湘营重新划归其节制。你意下如何？”

    左宗棠想了想，道：“寿卿现在是总兵衔，老湘营重归其节制自然在情在理，可总得有个管带呀。涤生已把寿卿所统的老湘营划归我节制，但梅村管带的老湘营成了这个样子，就算交给寿卿，也得恢复到从前的样子才不至于让寿卿耻笑啊！石泉啊，就这么定了，你先接统老湘营，抓紧操练，等寿卿到后再说吧。”

    左宗棠口里的刘寿卿，即是湘军名将刘松山，寿卿是刘松山的字。刘松山是湖南湘乡人，最早参加王錱团练为勇丁，因功晋哨长。曾国藩率湘军出省作战后，王錱则脱离湘军，另立“楚”字大旗，被骆秉章留下助守湖南，刘松山则随曾国藩出省作战，因作战勇猛，很得曾国藩赏识，先后保举其为武职从九品额外外委、正八品外委千总并赏戴蓝翎、正五品守备等，又将两营湘勇交其统带，归道员张运兰节制。刘松山累官正四品都司、从三品游击并赏换花翎，到咸丰十年，终于成了湘军独当一面的二品总兵衔统兵大员，与鲍超等一班名将并驾齐驱了。

    刘松山与鲍超、已故提督塔齐布一样，以能打硬仗著称。

    就在左宗棠五十大寿到来的头两天，安越军统领李元度的军情快报飞递进行辕。左宗棠览读之下，大惊失色。他也顾不得多想，连夜把杨昌浚、刘典以及各营营官传进行辕，说道：“李次青被围，瑞昌已丢了沐尘退向衢州，我若还在这里等饷粮，浙江全境就将不保。本官计议已定，事不宜迟，明日各营三更做饭，四更拔营。杨大人率老湘营三营为第一起，刘大人率五营为第二起。两起人马进止，由杨大人相机酌度办理。本官为后队，俟刘总镇大队人马到后起程。”

    刘典一听急道：“大人，还有两天就是您的生日，您总得让弟兄们吃碗您老的长寿面哪！”

    杨昌浚也道：“军情再急，也不差两天啊！”

    左宗棠抚须说道：“什么狗娘养的长寿面，本官就权当不到五十岁。杨大人，你一会儿托人去城里给香儿买个丫环。我们走后，香儿一个人在这里总要有个人照料。刘大人，烦你挑出两名可靠的军兵，连夜把孝威送回湘阴。各位将官，请听本官一句话。如今不比从前，我等入浙后，便是孤军作战。饷要自筹，粮也要自筹。从明日起，凡我楚军出征将士，均不准带女人随行。大家跟着我，做他几年和尚如何？浙江一日匪患不靖，我们就做他一日和尚！”

    刘典这时笑道：“大人还是不要这样说吧。弟兄们做几日和尚倒是没什么打紧，倒是大人却不能做太久的和尚。大人是堂堂的三品京堂，身边没个女人侍候哪行呢？杨大人，我说得不错吧？”

    左宗棠一瞪眼道：“你胡说什么？军中岂能有戏言？”

    杨昌浚忙起身打圆场道：“大人息怒，