到衢州后，左宗棠一面令李元度驻开化休整、刘松山在沐尘休整，调杨昌浚驻常山、刘典守龙游，一面又紧急上奏朝廷，请广西巡抚刘长佑、贵州巡抚江忠义、湖北巡抚李续宜、署四川布政使刘蓉等故旧同乡，酌派兵勇援浙。

    左宗棠在奏折中这样写道：“浙江全省决裂，时局攸关，不得不先其所急。应请旨敕下各臣，令其精选一营两营前来。”

    左宗棠为给沐尘之役出力员弁请赏，又上《官军入浙沐尘大捷衢属开化肃清》一折，折后附了保举单和为阵亡将弁请恤单。在保举单中，刘松山列第一位，霆字营提督衔统帅鲍超列第二位；在请恤单中提到瑞昌时，因瑞昌尚未见到尸身，不知是战死还是逃逸，左宗棠只好写了这样一句：“杭州将军瑞昌下落不明，一俟查清，容臣据实续奏。”

    左宗棠同时让文案向浙江内的各路官军发札、行文，通报巡抚衙门暂驻衢州一事，以免贻误军情，荒废政务。

    这天晚上，左宗棠身着常服正坐在临时的衙门里喝茶、看书，一名亲兵匆匆走进来禀告说道：“大人，有一个老头子，穿着件血迹斑斑的武官服，头上既没官帽，也没有顶子，手里拄着根棍子，自称是杭州将军瑞昌，说要见您老。请大人示下，是见还是不见？”

    左宗棠急忙放下茶杯，起身道：“快带本部院去看他，瑞将军若当真活着，那十万石粮食可不就有着落了！”左宗棠大步跨出辕门，借着星光看站着的那人。

    只见来人官服破旧，上面滚了无数的灰尘与血迹，补服上还烧了两个极明显的黑洞；六十上下年纪，一蓬白胡子挂在胸前，满脸的憔悴和疲惫；浓眉大眼，两耳如轮，身材高大，略微有些发胖和驼背，双手拄着根木棍，看上去像叫花子，却比叫花子威武，分明是军人无疑。

    左宗棠奇道：“本部院就是太常寺卿署理浙江巡抚左宗棠，你是哪个？如何这般模样？”

    来人往前挪动一步，嘶哑着嗓子问道：“您当真是署抚左大人？”

    亲兵这时道：“还愣什么愣？这不就是抚台大人吗？”

    来人一听这话，两手猛地松开棍子，旋即扑通趴到地上，一边磕头一边说道：“赏一品顶戴杭州将军瑞昌给抚台大人请安！”

    左宗棠料定眼前的人必是瑞昌无异，但鉴于当时的局面混乱，左宗棠不敢贸然去扶，却追问一句：“本部院与瑞将军素未谋面，如今长毛遍地，无孔不入，本部院怎敢贸然相信你就是瑞将军呢？”

    来人大声说道：“本军随同江观察镇守衢州月余，大人可传江大人来指认。”

    左宗棠没有言语，急派一名站哨的亲兵去传江永康。江永康很快随亲兵来到辕门外。他先依礼见过左宗棠，这才跨前一步来到那人面前，弯腰只看一眼，便大叫道：“大人，真是奇迹啊？果然是瑞将军哪！”

    左宗棠这才弯腰将瑞昌扶起来，命身边的亲兵把瑞昌扶进衙门里坐定，又吩咐人给瑞昌净了面，换了套干净的常服。

    瑞昌收拾齐整，又与左宗棠、江永康重新礼过，方坐下，一边喝茶一边讲述自己死里逃生的经过。

    沐尘一战，瑞昌被汪海洋重兵包围，身中五枪后便昏死过去，醒来时东方已露鱼肚白。瑞昌强忍着疼痛站起身，但见周围方圆一里左右，躺着的尽是官军尸体和少许太平军将士的尸体，瑞昌便知所率三千人马已被歼灭。

    瑞昌不知前方战况如何，推测也好不到哪里去，便不敢再在这里停留，咬牙爬进了一处烂洼地里。在烂洼地里歇息片刻，又喝了几口透着血腥味儿的脏水，便再次鼓起气力向一处密林里爬。在接近密林边缘的时候，瑞昌因失血过多，支持不住，再次昏死过去。

    瑞昌再次睁开双眼的时候，已是躺在一户庄户人的床上。不用说，是这庄户人救