公文，急得他坐卧不安，心烦意乱。偏偏这时，住在广信的侍妾香姑娘又飞书婺源，通报突患急病一节，等于凭空又添了一个大乱。

    左宗棠眼见这个大年是过不安稳了。一名侍卫推门而入，把一个帖子放到左宗棠面前道：“禀大人，门外来了一人，说是浙江候补道台，特赶来向大人禀告公事。”

    左宗棠不很情愿地放下笔，拿起帖子凑近灯前一看，见上面写道：“恩赏四品顶戴分发浙江以道员候补胡光墉”。

    左宗棠忙道一声：“杭州失守多时，他却才来见本部院！传他进来，本部院倒想听听他如何为自己洗脱罪名！”侍卫答应一声走出去。

    这胡光墉是谁？他就是当时在江、浙一带赫赫有名的胡雪岩。

    左宗棠气得咬牙切齿道：“可恨王有龄，就养了这么一批人！没事时整天呼朋唤友，事急时便作鸟兽散！一个个跑得比兔子还快！”

    左宗棠授浙江巡抚后，已请旨革除了原在王有龄身边带兵的五名官员的缺分，砍了四个候补道的脑袋。左宗棠决定把这个胡雪岩列入第五个需要砍头的道员行列。无论是有缺的现职官员还是无缺的候补道，不及时来巡抚衙门禀到，是左宗棠最不能容忍的事情。

    中等身材、胖头胖脑的胡雪岩匆匆走了进来。胡雪岩身穿一件挂满灰尘的常服，足蹬一双千层底的布鞋，一头灰尘，满脸汗水，好似离家出走的流浪汉，又好似饥饿多日的讨饭花子。

    左宗棠厌恶地用鼻子哼了一声。胡雪岩一步跨进门来，对着左宗棠便行了个大礼，口称：“恩赏四品顶戴、浙江候补道受前抚台宪委办理筹粮委员胡光墉，伺候来迟，特来衙门向大人领罪！”

    左宗棠坐着没动，冷着脸子用鼻子哼了一声，道：“本部院早就听说浙江有个财大气粗的胡雪岩，还没听说过胡光墉这个名字！想来你就是胡雪岩了。”

    胡雪岩忙答道：“回抚台问话，职道正是胡雪岩。特来向抚台大人领罪。”

    左宗棠突然把腰一挺，瞪大眼睛说道：“亏你身为大清国官员，还知道来这里向本部院领罪！本部院倒要先问你一句，省城失守多时，逃出省城的所有官员要么差人来见本部院，要么亲自来见本部院，你如何直到此时才想起来向本部院领罪？你是投了长毛，还是躲在什么地方开你的钱庄？你且细细讲来。若敢隐瞒半句，休怪本部院对你不客气！”

    胡雪岩没敢起身，只好低头答道：“抚台大人容禀。职道知道不该直到此时才来见大人，但职道也有苦处。若大人肯听职道申诉，职道就细细讲与大人听；若大人不肯听职道聒噪，职道也无话好说，随便大人给职道治什么罪，职道都甘愿领受。”

    左宗棠冷笑一声，用手摸着花白胡子说道：“本部院初入浙江时，便听人传说，浙江巡抚衙门有一个道员叫胡雪岩，他自己不仅会做生意，还很会为抚台筹饷筹粮。本部院那时还以为这胡道台肯定是位能员，如今看来，不仅与能员二字差着十万八千里，与庸员俗吏倒是近得很！胡雪岩，本部院先来问你，前抚王中丞受难时你在哪里？”

    胡雪岩忙答道：“回大人问话，长毛兵发省城之初，职道便受王中丞差委赴外省为守城官军购买粮草，故此，王中丞受难时，职道并未在城内。请大人明察。”

    左宗棠马上反问一句：“据本部院所知，长毛围困杭州半年有余，你既受差委出城采购粮盐，如何直到城破也未回城缴令？你莫非与长毛早有勾结，使了个金蝉脱壳，保全性命？”

    胡雪岩吓得浑身一抖，急忙答道：“大人息怒，大人容禀。职道出城两个月，便为巡抚衙门购齐了十万石军粮与一万斤用盐。但职道押着一应物品赶回省城时，长毛已将省城团团围住，职道无法进入。后来职道又两次想将粮盐送进城去，均因长毛势大而以