胡雪岩可不是个寻常的候补道，他是江南、江北家喻户晓的官商，人称胡大官人。

    胡雪岩原名胡光墉，字雪岩，是安徽绩溪人。幼时家贫，以帮人放牛为生，只读过两年私塾。稍长，由人荐往杭州城的一家字号信和的钱庄当学徒。后因用钱庄里的一笔倒账，救助了王有龄而得罪了东家，被开除出钱庄，在街头靠打短工糊口。

    王有龄发迹后，胡雪岩时来运转，靠王有龄的照顾，很快开起了一家钱庄。王有龄实授浙江巡抚后，胡雪岩的生意已做到省外，江西、江苏都有他的药材行和钱庄，官也捐到了候补道。

    胡雪岩非常会处理和官方的关系，除打理自己生意外，还替巡抚衙门采购各种军需，明里暗里没少捞银子。胡雪岩做事善于放长线钓大鱼，又最会拉拢人，使得浙江官场、商界都对他佩服。后又结识了许多外国人，更让人对他刮目相看。

    杭州被围伊始，胡雪岩已看出杭州必将不保，于是便在前几个月风声不甚紧的时候，背着王有龄将他杭州城里的各种商号全部迁到了外省，他正巧也受王有龄差委出城去采购粮盐，这才幸免于难。

    胡雪岩离开婺源的第二天，左宗棠突然接到圣旨。圣旨一共向左宗棠交代了三件事：一、仍按原定章程供应常捷军饷粮；二、由巡抚衙门给常捷军统领勒伯勒东颁发一道任命书；三、着左宗棠转饬宁波道史致谔，千万要与外国人和衷共济，不要闹意气。

    送走传旨差官，左宗棠马上行文上海专办洋务大臣薛焕、江苏巡抚李鸿章，咨商给常捷军统领勒伯勒东发札凭的事，又紧急给两江总督曾国藩写了一封快信通报此事。

    常捷军建成后，一直独立作战，既不听命于宁波道史致谔，也不奉行巡抚左宗棠的行文，只以法国驻华公使柏尔德密的指令为准。如果将委任札凭发给该员，该员是否就能接受巡抚衙门或宁波道的差遣，仍是未知数。

    一百万石粮食和五万斤用盐在军兵的押送下，陆陆续续抵达婺源，红光满面的胡雪岩一身轻松地到巡抚衙门来向左宗棠交差。左宗棠单把胡雪岩请进签押房喝茶，他要和胡雪岩商量一件大事情。

    施礼毕，左宗棠笑着说道：“胡道啊，前抚台王中丞眼力果然不差，你老弟确是我浙江一等一的能员啊！”

    胡雪岩急忙起身答道：“大人谬夸，职道愧不敢当。”

    左宗棠摆摆手道：“胡道，你且坐下说话。你为官军添购军粮这件事，的确办得好！是大手笔！你为本部院解了大围，也立了大功。本部院已奏明圣上奖赏于你。胡道，本部院还有一事想同你商量，不知可否行得通？”

    胡雪岩忙答道：“大人有话，只管吩咐，职道尽力去办就是了。”

    左宗棠笑着点了一下头，道：“胡道，本部院听人说，你老弟常与洋人打交道，这话可是真的？”

    胡雪岩答道：“禀大人，职道因为自家有生意在手，免不了要与洋人应酬，这也是迫不得已的事。还望大人明察。”

    左宗棠笑道：“本部院明察什么？你老弟能与洋人说上话，这是好事情，本部院也正是因为要与洋人打交道才向老弟请教。老弟知道，自常捷军组成以后，仗打得比较顺手。宁波收复后，长毛也再未敢觊觎此郡。何也？因为长毛被常捷军打怕了，不敢再与之交锋。本部院一直在想，常捷军如此神勇，靠的是什么？是法国人会操练吗？非也。常捷军如此能战，靠的无非是洋枪洋炮和铁甲战船，此三项才是常捷军克敌的根本。本部院接任浙抚以来，楚军已陆续添募至一万五千余人，成三十营之数，人数不可谓不众。只因器械陈旧，无法与大股贼匪交锋。本部院经过几日思虑，想让老弟出面去与洋行做一个商量，看能否从他们那里借出一笔款子，用这笔款子再到外国去购买一些枪炮，以此达到提高