同治三年（公元1864年）太平天国覆灭，朝廷欣喜之余，开始担心手握重兵的湘军主帅曾国藩，更担心曾国藩和左宗棠联起手来……曾国藩很快意识到这一点，为全身而退，他主动上奏请求朝廷裁撤湘军。

    曾国藩此奏正好迎合了朝廷的心理，自然没有不准之理。曾国藩自请裁撤湘军，去了大清的一块心病，朝廷不仅以后不再难为曾国藩，连湘军侵占太平天国囤积在金陵的大量金银财宝一事，索性也不追查了。

    左宗棠得知曾国藩已开始对湘军大肆裁撤的消息后，不由仰天叹道：“涤生要保善终，只能行此下策！”沉思良久，忽然又自言自语道：“如果能为湘军保存一支血脉，当为最好！”

    当天晚上，他把部下杨昌浚、胡雪岩传进巡抚衙门，三人共议此事。杨昌浚想了想说：“江西方平，各路湘军已被召回江宁予以裁撤，只有刘寿卿手下的四十营两万人，还在福建省作战。宫保想为湘军留下一杆旗号，又不被朝廷发觉，只能从寿卿身上想主意。”

    胡雪岩点头道：“大人所言极是，有些话，宫保不开口，曾爵相也不好对朝廷开口。但究竟该如何办理，还须想好以后才能上奏。既不能让人说闲话，又不能授人以把柄，好像我们是在有意阻挠裁撤湘军。”

    左宗棠沉吟许久，咬牙道：“照此看来，没有机缘，这道奏折还真不好随便上！”几个人又谈了些闲话，这才各自散去。

    第二天早饭后不久，法国驻华公使柏尔德密，带着参赞武官等一应随员，赶到杭州来见左宗棠。柏尔德密这次到杭州，是秉承国内的旨意，特来与左宗棠洽谈合作造船一事的。法国内阁通过分析柏尔德密、日意格等人搜集的情报认为，左宗棠迟早会造船，如果法国不抢先一步，这笔一本万利的生意，便有可能被英国夺去。英国是最早与大清打交道的欧洲国家，可以想见，他们不会放过这次发财的最佳机会。

    法国内阁示意柏尔德密主动出击，尽一切可能说服左宗棠与法国合作。因为他们知道，早在杭州未收复之前，左宗棠就在衢州试造过汽轮船，可惜没有成功；杭州收复之后不久，左宗棠又将衢州的一些造船匠师全部迁到杭州，同时让这些匠师偷偷研究常捷军从国外采购的汽轮船，决定再次试制。中国匠师在洋船上一遍遍推敲部件，怎能瞒过日意格的眼睛？尽管此时常捷军力主大部分被裁遣，部分洋兵已拿了高额的禄金回到自己的国家，但常捷军的舰队尚在，目前仍由德克碑、日意格与史致谔三人共同管理。

    但柏尔德密此行却没有达到预期效果，听了他的话后，左宗棠喝了口茶，这才不冷不热地说：“本部堂以为，贵国此议不妥，我国目前还没有能制造汽轮的匠师，此外没有建造大型船厂的财力。如果贵国诚心想帮助我国，可以帮我们考察一下汽轮船的失败原因，或者替我们聘请几位真正明白的洋技师，我们可以向他们提供高额的薪水和酬劳。”

    柏尔德密只好失望地离开杭州，左宗棠则私下对杨昌浚说：“法国人提出与我国合作设造船厂，其实是想用我们的地盘与银子，干他们自己的事情。像这样的合作，就算合作上一百年，我大清仍不能自己造出船来。这不是强国之途，反倒是弱国之策，这样的事情，我们不干！”

    但柏尔德密并不甘心于自己的失败，请示国内后，他再次跑来见左宗棠，笑呵呵地说：“法国为示与大清友好，决定派日意格、德克碑二人，帮助大清国试制汽轮船，为以后建造船厂，打下一个基础。”

    左宗棠哈哈笑道：“贵国这个想法好，但本部堂以为，若德克碑帮助我国试制汽轮船，就不能再兼任常捷军舰队的管带了，德克碑可以充任总督衙门里的幕僚。日意格呢，也不能再兼任宁波税务司，他同德克碑一样，都可以充作本部堂的幕僚，专干试制汽轮船的事。”