脚踢开，今天的事就不会发生了。

    同治九年（公元1870年）三月初七，左宗棠收到蒋志章公函，称陕西定边、安定两郡，相继被回兵攻破，他正在尽全力组织抚、提各标伺机收复。

    左宗棠依据蒋志章的函报，连夜拜发《复陈定边、安定失陷情形》折，折后，又附《袁保恒奏湘、皖两军多有缺额核实查复》一片。

    左宗棠在该片中逐项驳斥了袁保恒：一、袁保恒系谎报军情，老湘军及卓胜两军早已将缺额补充，并无冒滥；二、袁保恒欲调何军没有与我商量；三、据潼商道禀报，有豫军锐营入关，听说后续人马也即将动身。现在，陕西已无回军踪影。如果豫军系袁保恒所调，我不明白，他到底想干什么？这些部队的粮饷从哪里出？我准备给袁保恒发函，如这些人马到了西安，请饬赴平凉，由我挑选安插，余皆遣散。陕甘粮饷奇缺，以后没有我的命令，一概不准调军入关。

    左宗棠决定对袁保恒痛下狠手，不仅准备将其已入陕之旧部进行分解，还将其已募未到之勇就地撤遣，永绝其重新统带兵勇之念！

    折片拜发的第二天，左宗棠准备带上一应随员，到早已荒废的郑白渠去考察一下，拟将该渠重新修复，筑坝以引泾水灌田。

    左宗棠更衣的时候，侍卫进来禀报：“老爵帅，大少爷来了。”

    左宗棠闻言一愣，忙道一句：“你是说孝威？他怎么来了？快把他领进来！”

    一身素白的孝威带着两名年轻的家人，风尘仆仆地闯进门来。孝威对着发愣的左宗棠双膝跪倒，大放悲声。两名家人也在孝威的身后跪下，对着左宗棠叩头。

    左孝威一边流泪，一边哽咽着说道：“爹，儿子向您老请罪来了！儿子不孝，没有照顾好娘，娘不在了！”

    左宗棠一听这话，脸色陡然一变，口里跟着问出一句：“什么？你是说你娘她……”

    一名家人这时道：“老爷，老奶奶她走了！大少爷是特意入关来给老爷报信的。”

    孝威这时已站起身来，跨前一步扶住左宗棠道：“爹，您老千万不要着急啊。”

    左宗棠愣了许久，眼里才慢慢流出泪来。

    一连几天，左宗棠在肚里为夫人构思墓志铭，终于酝酿成熟，遂含毫命简，一挥而就。该墓志铭先从“夫人湘潭周氏，名诒端，字筠心”写起，然后便叙述自己入赘经过以及夫人如何帮着操持家务不厌累，生儿育女又如何不辞辛苦，最后才不无痛心地写道：“珍禽双飞失其俪，绕树悲鸣凄以厉。人不如鸟翔空际，侧身南望徒侘傺。往事丛寻泪盈袂，不获凭棺俯幽竁。人生尘界无百岁，百岁过半非早逝，况有名德垂世世。玉池山旁汨之澨，冈陵膴膴堪久憩。赦儿卜壤容双槥，虚穴迟我他年瘗。”墓志铭是写给活人看的，无一例外全是歌功颂德的话。

    左宗棠将墓志铭用楷书誊写清楚，交孝威带回。孝威离去后，左宗棠很快又投入繁忙的军务之中。

    圣旨分别递到西安西征粮台与平凉陕甘总督行辕。圣旨先痛斥袁保恒“招募各军，何以不与左宗棠相商？”并明令各省“就地撤遣”，最后向袁保恒发出警告：“袁保恒不得再轻率行事，如其不然，定当重处。”

    袁保恒未及圣旨宣完，已是汗流满面，浑身抖个不住，那原本白白净净的一张脸，也马上变成泥土色。他这次败得比以前还惨。

    左宗棠接旨后，则开始对陆续开到平凉的袁保恒旧部，分解成若干哨，补充各营之缺额；同时，又上折密保候补道祝垲出任西安制造局总办、西征粮台帮办，以此分解袁保恒现有之权势，旨准。袁保恒成了陕甘乃至京师人人唾骂的小人。

    蒋志章见大势已去，只好收起觊觎总督关防的野心，开始老老实实地做他的陕西巡抚。