没有火沪或暖气的南方，往往让人无法躲避寒冷。

    老段虽远离政坛，但毕竟是政治家，他知道他的国家需要听到什么样的声音。所以，在欢迎仪式上，他向记者散发了对时局的书面谈话：

    之后，蒋介石很周到地请老师在南京和上海两座城市中任选一地定居。低调惯了的老人不爱热闹，不爱待在首都与国民政府的军政要员们应酬，便选择了上海。

    孙中山抱病北上并逝于北京，都与他有关。民国十三年（1924年），为推翻直系政权，南方的割据政权孙中山和实力雄厚的奉天张作霖（时称“奉张”）同时找到他，推他为盟主。他则派心腹徐树铮前往桂林与孙氏会面。由是，段孙张三角同盟结成。是年秋，借江浙战争之际，奉军率先入关挑战直军，直系灵魂人物吴佩孚直接上阵指挥直军反攻奉军。战事正在山海关前线胶着之际，被三方花钱买通的直军第三方面军司令冯玉祥猝然倒戈，回师北京发动政变，直军由此大败，大总统、直系首领曹锟成了中南海里的高级囚徒，吴佩孚从天津登船南逃，三角同盟夺取了军事与政治的全面胜利。因孙中山迟迟未能北上，本着“国不可一日无君”的治国惯例，段氏便在冯玉祥与张作霖的联袂劝说下重返京城，以“临时执政”的名义，担任了过渡时期的国家元首。到任后，他力邀孙中山尽早到京，与“奉张”、冯玉祥共商国是。

    段氏南下，与他早年在保定当校长时的一个学生有关。

    这条路叫芝泉路。

    在叫“霞飞路”的半个世纪里，上海一直是远东最大也最繁华的国际化都市。这当然与长期存在的外国租界有关，洋人不光把美丽的悬铃木（俗称“法国梧桐”）栽进了这条大路的两旁，还把各种先进的理念——包括“人权”等——也都栽进了上海的土壤里。那时候，无论外面政局有多乱，租界一直是中国各类持不同政见人士的避风港，到了全面抗战开始后，太平洋战争爆发前，在此避难的人们干脆称租界是“孤岛”了。

    老段安居此院后的某天，一辆轿车停在这道漆黑的大铁门前。一位精干的藏青“中山装”从副驾驶座上下车，趋前叩门。旁门开启，穿长衫的门房探出头来（呵呵，这个动作我已经比较熟悉），没等问清来客姓甚名谁即表示很不高兴：为何事先没预约？“中山装”赶紧代车里的客人递上名片（那会儿叫名刺）。门房看也没看就关上了铁门。车后排那位坐得笔直的光头男子微笑着示意“不必介意”。于是，这辆高级汽车就在段公馆外等了起来。此时，周围的店前树下堂口灶间，已于不经意间多了些陌生而敏捷的身影……

    蒋介石知道老师已无心重返政坛，而且，素有清廉之名，便留给了段祺瑞一个可以光拿钱不干事的虚衔——国府委员。不料，老段曾经沧海难为水，只挂着虚名，却一直没去南京参政议政。

    专艇抵达下关码头后，当他被人搀扶着走出船舱时，见到第一个登船迎接的人，竟然是一身戎装的蒋志清同学！

    （前略）当此共赴国难之际，政府既有整个御侮方针和办法，无论朝野，皆应一致起为后援。瑞虽衰年，亦当勉从国人之后。……

    日本暴横行为，已到情不能感、理不可喻之地步。我国唯有上下一心一德，努力自救。语云：“求人不如求己。”全国积极准备，合力应付，则虽有十日本，何足畏哉？

    段祺瑞走了，霞飞路上的这幢收藏着北洋巨头之謦欬与足音的老房子，又归了盛家。抗战胜利后，逐年衰落的盛家把这座花园洋房卖给了蒸蒸日上的著名的荣家。直到共和国时代，此房产才不再为私人所有，成了上海市政府外事办公室的辖地。等到我来时，这里已是日本总领事租赁的家了。

    这就是一直被骂为“亲日派”的北洋老人交给国家的一份政治答卷。合