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内监
两说虽有不同,但有一点则是一致的,那便是这样的故事在明代即已流传很广,成为人们时加谈论的事了。

    还有一则故事,也流传颇广,地点、人物虽然稍有变异,但一眼便可看出,来源只是一个。那故事说的是魏忠贤专权时的恐怖时代。据说,有甲、乙两人同在一家酒店吃酒,偶然谈及时事,乙不由大骂魏忠贤;甲却劝他:“别提这些了,看叫人听见。”乙顺口反驳道:“怕什么,他还能剥了我的皮么?”当时分手,二人俱各无事。次日某甲上街,却被一个素不相识的人以有事见告为由,又约他去吃酒。他们又来到昨天和乙共饮的那家酒店。坐定之后,那人指指上面,问某甲道,“看见了么,谁说不能把他的皮剥了?”某甲向其所指之处一看,几乎给吓得神魂出窍,原来昨天还和他在一处吃酒的某乙,真的已被剥皮实草,高高地被悬在店里了。这个故事流传相异之处更少,所不同者,只是地点略有不同,有的说是在酒店吃酒,有的则说是在茶馆吃茶。有的还记有某人向某甲大为称扬魏忠贤,说厂臣如何明察秋毫,他们二人同在吃酒,可是骂与没骂,分别就有不同。

    上述的两则故事,在北京一直都流传着,很有些人并没看过任何笔记小说,只是从茶楼酒店里听得来的。这两则故事,一以见东厂的探察之深细,一以见其耳目分布之周密,都是极具典型的概括意义的。东厂原就设在北京内城的东区,所以有关东厂的传说,流传于北京的也较别处为多。东厂所在的那条街,一直被称为东厂胡同,明亡后至今也还被这样叫着。

    明代著于史籍的大珰很多,从王振算起,直至魏忠贤、王体乾、高起潜等,可以说是一直延续不断,历朝都有。他们很多都是擅权恣威,权势几乎有过于当时在位的皇帝。但是话虽如此,却因明代自从太祖朱元璋起,便不断为了保障帝权,在内外各部门间造成了多种相互牵制的规例,所以这些大珰又没有一个可以像汉、唐时的宦官那样,连皇帝的生、杀、立、废都操持在自己的手中。以王振而言,年幼的明英宗朱祁镇几乎什么都听他的,亲征瓦剌,简直是被王振所挟持。朝内、朝外几乎无一不唯王振之命是听。但“土木之变”,郕王监国,顷刻之间,不但王振遭到灭族,无少长皆斩,他的党羽也是即被诛戮殆尽,轻易得直如摧枯拉朽。再如汪直、刘瑾、冯保等人,虽曾很不可一世,但也只能倚势行威,一朝得罪,都无自保之力。最后,就是声势显得最大,已经成为生祠遍天下、人称“九千岁”、义子干儿遍布朝内朝外的魏忠贤,在天启去世之时,虽然曾有他与崔呈秀密议了很久,颇有篡权夺位之意的传说,但也始终没有见诸行事。魏忠贤终于还是在被发往凤阳的路上自缢而死,党羽也一时尽被摧毁。

    从明代的大珰也只能倚势为恶,可见明代的使各部之间相互制约的政策实有利于帝权的巩固,但因此而造成的竟有很多皇帝多年倦于临朝,诸臣之间相互扯皮,而使国势日衰、腐朽日甚,终至不可收拾,则又是另一面的必然转化,这可又是当日一心谋求增重帝权的人万万没有想到的了。

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