9月间，在延安的中共中央向驻重庆的周恩来发电，让周以如下方针与国民党交涉：“韩不攻陈，黄不攻韩；韩若攻陈，黄必攻韩。”这里的“韩”，指的是国民政府江苏省主席韩德勤；“陈”是指陈毅，“黄”是指黄克诚。原来，此时蒋介石又掀反共高潮，韩德勤部欲拿兵力较单薄的新四军下手。针对于此，八路军第五纵队在黄克诚的率领下，驰援新四军。在这种形势下，才有了上述中共中央的电报。

    10月4日，敌第三十三师经分界向黄桥东北进攻。第一一七师在野屋基、何家塘一线进攻黄桥，独立第六旅也从高桥北面进攻黄桥。枪声一响，苏北各种势力都密切注视着黄桥决战的胜负。

    苏北，地处上海、南京、蚌埠、徐州侧背，盛产粮、棉、盐等战略物质，也是日本侵略军华中和华北两个战略集团的接合部。在苏北坚持敌后游击战，具有重要的战略意义。

    黄桥决战是惊心动魄的。

    11月，遵照中央军委指示，成立了华中新四军、八路军总指挥部。叶挺为总指挥，陈毅为副总指挥。

    敌人的力量显然比新四军强大。但是陈毅看到，韩德勤虽然有15万多军队，但派系繁多，各部队之间矛盾很深，难以统一行动。这些军队主要由三部分组成。

    黄桥一战，陈毅指挥新四军歼敌11000多人，乘胜连克海安、东台。14日，黄克诚率领的八路军第五纵队在东台县白驹镇与陈毅、粟裕指挥的新四军部队胜利会师，从而基本完成了八路军、新四军协同开辟苏北的战略任务。

    红旗十月满天飞。

    陈毅和粟裕决定利用这些部队之间的矛盾，打开苏北抗战的有利局面。

    一部分是第八十九军，该军辖第三十三师、第一一七师、独立第六旅、江苏省常备第一至第十保安旅。这一部分军队是韩德勤的“嫡系”。第二部分是苏鲁皖边游击军，下辖第一至第十一纵队，共约3万人，部署在泰州及其附近地区。李明杨为游击军总指挥，李长江为副总指挥。他们属于地方实力派。第三部分是由国民党财政部税警总团改编的游击第八军，由陈泰运指挥，名义上隶属于李明扬和李长江，实际是宋子文系统的力量。

    9月3日，韩顽兵分两路南犯。新四军在首战营溪击退韩顽进攻，进而攻取姜堰后，仍向韩顽呼吁“停止内战，团结抗日”。韩德勤乘机提出，以新四军退出姜堰为条件实现停战，陈毅当即同意。30日，新四军撤出姜堰，由李明扬、陈泰运接防。新四军忍让求全，顾全抗战大局的态度，博得各界人士的广泛同情，进一步争取了李明扬、李长江和陈泰运，使韩德勤更加孤立。

    韩德勤凭借自己的军队优势，时时都想兼并“二李一陈”。“二李一陈”虽然隶属韩德勤指挥，但对韩德勤的排挤非常不满，他们暗中联合，反对韩德勤。因此，这些军队之间各怀叵测，明争暗斗。

    几十年后，一些新四军老战士在北京聚会，时任全国人大副委员长的叶飞兴奋地说：“章枚，唱《黄桥烧饼歌》！”章枚起立，用带有广东乡音的普通话和苍劲的声音引吭高歌：“黄桥烧饼黄又黄”，老战士们击拍唱和：“黄黄烧饼慰劳忙……”歌声把他们带回到青年时期血与火的黄桥战场。

    为了贯彻“向东发展”的方针，陈毅、粟裕决心东进黄桥。8月，八路军第五纵队东进淮海地区，从而形成南北配合，打开苏北抗战局面的有利态势。国民党苏鲁战区副总司令兼江苏省主席韩德勤，为保持苏北反共阵地，企图先消灭立足未稳的新四军，再歼击南下的八路军，于是调集重兵进犯黄桥。

    黄桥，位于泰县、泰兴、靖江、如皋等县的中心。以黄桥为中枢建立根据地，东可向南通、海门敌占区挺进，北可以与八路军接应。黄桥周围数县物产丰富，人口稠密，