聂荣臻与贺昌、颜昌颐于第二天即乘轮船急忙赶到九江。他们要通知的第一个人是叶挺，所以到九江后就住在叶挺的司令部里。因为“东征讨蒋”，在九江调集的部队已达6个团的兵力，党内许多负责人也因武汉形势险恶，纷纷来到九江。

    7月20日，一些中央负责同志开了个碰头会，聂荣臻和叶挺一起参加了会议。出席会议的还有其他中央委员谭平山、邓中夏、李立三、恽代英等。

    李立三是个急性子，虽然人精瘦，却也耐不住九江闷热的天气，不住地用手绢擦脸上的汗水，他的话也和天气一样暴躁：“现在形势异常紧迫，我们应该立即行动，不必等待。”

    聂荣臻不同意：“这不行，我们没有权力擅自行动，必须等待中央的统一命令。”

    李立三也不肯让步：“既然已经向部队传达了中央的决定，起义工作已经进行了组织准备，下个命令就行了嘛！”

    聂荣臻还是坚持：“事情并不这么简单。我们到九江来的任务是做好组织部队暴动的准备，准备工作也是非常重要的嘛，”

    会场不安起来。有几个中央委员发表意见，赞成李立三马上动手的主张。

    也有人对聂荣臻不满，说起风凉话：“你呀，就是奴隶主义，胆子小。”

    如果聂荣臻附和一句，言语马上就会变成行动。但他不肯松口：“这不是什么胆大胆小的问题，临来九江时，恩来同志交待得清清楚楚，中央对南昌暴动的决定，不是最后决定，必须有中央的命令才准许暴动，不能自由行动，这是原则问题。”

    李立三呼地站起来，大声说：“你要听中央委员的嘛！”

    “大家都是中央委员，我听哪位中央委员的？”聂荣臻心里很不痛快，一扭脸，将椅子挪向窗户，咕噜了一句：“中央委员也得听中央的！”

    会场里交头接耳，说什么的都有，争论得非常激烈，但最后大部分人还是主张按聂荣臻坚持的那样，等候中央的统一号令。

    会上还分析了张发奎的情况。张发奎作为第四军首领，他对时局的态度，极受一般人的重视。北伐前，他原任第四军第十二师师长，第一次北伐后，即升任第四军军长，第二次北伐后，又升任国民革命军第二方面军总指挥。他那时年轻有为，没有军阀气味，当得起模范军人，既是革命正统，又英勇善战。因此人们崇拜他为铁军英雄，国民党左派和共产党人对他都甚为敬佩。他的部下，特别是属于广东籍的，暗中还都存有返回广东去的念头。以第四军中一班将领而论，心情大都苦闷，有点类似当年太平天国内证时的石达开。

    这班将领大多是广东籍，参加革命较早，深受孙中山的革命传统影响。他们在两次北伐中出力最多，战功最大，因而才获得铁军的称号。他们目击革命阵营闹得四分五裂，冯玉祥、唐生智等军阀气味很重，蒋介石、李济深等人的作为又太离谱，一切的一切他们都有点不顺眼。他们自己好像是革命中的孤臣孽子，飘流在外，无所依托，抑郁难申。张发奎爱护他的袍泽，不分共产党员或非共产党员。他曾明白表示，第四军将保护中共党员。

    但在武汉分共的紧急关头，他又表明拥护汪精卫，并因此与仍主张容共的邓演达疏远开来。所以人们担心他究竟会追随汪精卫到何种地步。当时与张关系较密的苏联顾问们，如加伦将军，对这位军人颇为信任，认为中共可以且应该与之保持友谊，不应彼此闹翻。可是现在张发奎的态度越来越犹豫，越来越右倾。加伦总觉得与张发奎所统率的整个第四军一同返回广东，或进一步“南伐”——先将广东打下，再图发展，胜算将会多一些。

    张国焘和瞿秋白对加伦的意见也不反对，只是对能否实现这一点颇有疑问。并认为叶挺等部能和整个四军一同返粤是上策，在南昌起义