4年10月初，天气初凉，红四方面军总部在北山寺召开了军以上干部会议。张国焘、陈昌浩、徐向前、王树声、李先念、王宏坤、何畏、詹才芳等参加了会议，徐向前、陈昌浩主持会议。会议决定，消灭刘存厚，扩大根据地，缴获他的军工企业和库存物资、金银，壮大根据地实力。此时，中共川东特委经过中共四川省委从南充转来情报：详细画出绥定城内刘存厚的兵工厂、服装厂、仓库的具体位置和兵力配置。看到刘存厚有如此多的“家产”，这些红军高级指挥员们一个个开心得不得了，徐向前尤为看重刘存厚的兵工厂。

    会议制定了宣达战役的作战方针，部署了具体的作战计划：

    先以一部兵力沿嘉陵江东岸积极佯动，造成西进的态势，麻痹刘存厚；以主力十余个团秘密向东线集结，出敌不意，发起攻击，中央突破，然后由陈昌浩率领红三十军，徐向前率领红九军分两路迂回攻击，对敌人分段围歼。方面军总部兼宣达战役指挥部设在达县石桥镇的文昌宫内。

    具体部署是：红三十军四个团为第一梯队，红九军二十五师为第二梯队组成中路，从刘坪向敌防线中段土地堡等阵地实施主攻，进行中央突破；红四军十师两个团另一个营和十二师一个团组成左路，从洪口场向镇龙关等地进攻；四军十一师两个团为右路，从江口相机东进，配合中路行动。为隐蔽企图，迷惑敌人，战役发起前，分布于嘉陵江沿岸的红军部队，向嘉陵江沿线之广元、苍溪、蓬安等地实施佯动，声张西进。主力十余个团秘密集结于东线战场。

    各部队开始行动后，刘存厚真的以为红军要在西线攻打田颂尧和杨森了，悠闲自得，没多少戒心。

    1933年10月16日夜，担任中路和左路任务的各部队向预定地区开进，17日拂晓，全面进攻打响。全线突击的关键点在烟灯寨。烟灯寨地处绝壁，居高临下，俯瞰周围，敌人在这里设置了火力点控制进攻通道，不把这里打掉，突击部队就会被敌人的火网覆盖。但这里地势险要，三面都是几十米甚至深达百米的绝壁，一条小道通往后方，易守难攻。如果强攻，将会有巨大伤亡。总部首长决定，采用红军的拿手戏，攀缘绝壁偷袭。全面攻击发起前，中路突击部队红三十军二六八团的战士们冒着摔下绝壁的危险，像壁虎一样紧贴山崖，慢慢地向上攀爬。拂晓时分，烟灯寨的敌人尚在梦中，他们做梦也没有想到，红军会从这么陡峭的绝壁上翻过来，枪声一响，敌人一下子全炸了窝，喊叫着到处乱窜，有些家伙光着腚就当了俘虏。没过半个小时，烟灯寨的火力点就全部掌握在红军手里。缺口打开，各部随即突进。

    第一梯队打响后，第二梯队相继攻占丘家堡、马渡关，击溃敌第五团，突破中段防线，迫敌南逃。中路各部跟踪追击，19日，红九军一部攻占宣汉城北要点板凳垭和尖子山，守军弃城南逃，红军顺利进占宣汉城。三十军政委李先念率两个团进占达县城东北三十里处的罗江口。李先念留下一个团控制罗江口，自己与八十八师政委王建安亲率号称“铁锤团”的二六三团进至城北凤凰山。山上有敌军约一个团，凭借有利地形和坚固工事，拦住红二六三团。

    八十八师政委王建安打仗不怕死出了名，每逢战斗，他都是身先士卒，也不拿枪，手举一柄锋利雪亮的大刀，大喝一声向前冲，他一冲锋，整个部队就如同被点燃的干柴，轰一下子爆燃，仅这个气势就让敌人胆寒。八十八师下辖的二六三团也是一支钢铁劲旅，团长陈锡联打仗勇猛，部队作风极为顽强刚劲，为此二六三团被授予“铁锤团”称号。20日，二六三团部队到达绥定城外的凤凰山下，看到山上敌人疯狂射击，陈锡联不屑地一笑，他向军政委李先念提议：我带一、二营攻山，你带三营作预备队。

    李先念就欣赏这种战将，他表示同意。陈锡联二话不说