川陕地区流传着一句俗话：“要吃通江饭，妇女打前站。”尽管当地妇女吃苦耐劳，承担了社会和家庭劳动生活的主要负担，但人们还是遵照着“三从四德”的古训将妇女置于“政权、族权、神权、夫权”之下，她们没有资格参加任何的社会活动，享受任何的社会权利。在家庭中，她们是劳动的奴仆生育的工具。当地民谣说“马有龙头，猪有圈，婆娘有个男子汉”，妇女的地位最低下，所受压迫最深重，“男女平等”的观念在这里闻所未闻。由于长期军阀混战，这里的青年男子不是被军阀抓丁就是被红军动员参军，农村所剩人口百分之七八十都是妇女。做好妇女工作成为苏区建设的重要内容。

    为从政治和经济上保障妇女的合法权益，川陕省委专门发布了《妇女斗争纲领》，其中规定：

    一、妇女在政治上、经济上、教育上与男子一律平等！二、妇女有结婚离婚的自由！三、劳动妇女与男子同样有分得土地的权利！四、劳动妇女有组织为自己谋福利的妇女会、妇女生活改善委员会的自由！五、劳动妇女有参加政权机关的权利，与男子同样有选举权和被选举权！六、劳动妇女有参加和组织工会、农会及一切社会团体的权利！七、雇工苦力妇女应增加工资和改良待遇！八、青年妇女与男子同样有受教育的权利！九、反对包办婚姻！十、反对买卖婚姻及童养媳制！十一、反对多妻妾、蓄婢制度！十二、反对封建势力的压迫和旧家族的束缚。

    纲领还破天荒地提出：女工享受带薪产前产后休息八周，另外还要给生活补助费和医药费，月经期间、哺乳期间休息工资照发。

    红军的到来使妇女第一次和男子一样，成为社会产品和社会资源的占有者和支配者，她们的革命积极性也空前高涨，成为农业生产主力军。川陕苏区战争异常激烈，大部分男人参军参战，或参加游击队、运输队，配合红军战斗。广大妇女响应党和苏维埃的号召：

    男人参加红军运输队，在家的妇女姐妹，赶快挖地点粮食，下一季不愁吃穿。

    不仅在农业劳动中承担着主要的生产任务，苏区妇女还组织了大量的洗衣队、缝纫队、运输队、担架队、宣传队，不论走到哪里，都可以看到这些勤劳朴实的妇女在默默无闻地为红军和红色政权工作。

    苏区各级党政机关和群众团体都设立了妇女工作机构，川陕苏区各级政府机关中有妇女干部六百多人，约占全体干部总数的四分之一。尤为重要的是，在红四方面军杰出的妇女领袖张琴秋的组织带领下，川陕苏区的妇女们还武装起来，直接参加到革命战争第一线。

    1933年初，红四方面军总政治部主任张琴秋奉命组建妇女独立营，由总政治部宣传队女队长陶万宋任营长，曾广澜为营政委。妇女独立营成立前，徐向前、陈昌浩亲自召集张琴秋、陶万荣、曾广澜等妇女独立营干部谈话：“总部和省委下了很大的决心，要建好我军第一支正规妇女武装，现已决定，妇女独立营直属总部领导，省委决定从省直机关中抽调一百多名干部给你们做骨干，另外，我们还派几个从鄂豫皖来的老同志到你们营去担任连长、指导员，战士也要从各县、区妇女武装中抽调一些素质比较好的来。”

    当年的妇女独立营营长陶万荣回忆说：“我到总部去报到时，徐向前总指挥、陈昌浩政委热情地鼓励我，认为我一定能把工作做好。他们还告诉我，要从机关干部中选调几位从鄂豫皖苏区来的老同志到妇女独立营担任连长、指导员。”

    1933年3月底，明媚的春光照耀着漫山遍野的红杜鹃，解放了的妇女们个个神情激动，脸上洋溢着幸福的笑容。在通江县城内一个学校的操场上，召开了红四方面军妇女独立营成立大会。这件事情无论是在红军内还是在当地老百姓中，都是足以引起轰动的大事。