大山沟壑纵横，怪石林立。因为匪祸频繁，当地百姓在一些地势险要的山上以石块垒砌成山寨作为藏身之处，石鼓寨就是这样一处地方。因为突起的巨大山石状若石鼓，故名石鼓寨。石鼓寨地形险要，扼守住进山道路，四周高出地面约二十余米，地势壁陡，易守难攻。

    部队退守石鼓寨后，范绍增部追踪而来。敌人以五个团的兵力，将石鼓寨三面围住发起进攻。敌军数量远远超出二六三团，攻击一波接一波。二六三团据险而守，敌人即使冲到跟前，面临二十米的陡壁也徒呼奈何。敌人无奈，便以密集的炮火轰击山寨。

    二六三团这次防御作战是边行军边打仗，战士们自身携带的粮弹数量有限，坚守一天后，部队伤亡很大，子弹也快打光了。汪烈山和陈锡联把部队的非战斗人员炊事员、饲养员、卫生员都组织起来。部队缺子弹，但山寨上不缺石头，大家搬运石头守寨。寨子居高临下，敌人仰攻到山寨前，不用开枪，只要用石头砸，就能打击敌人。川军也很鬼，他们马上就发现红军没有子弹了，他们扎起了长长的云梯，冲锋时，敢死队在机枪和炮火掩护下，抬起云梯冲到寨子前，企图爬云梯上来。

    红四方面军的很多部队都是由农民起义军和游击队发展而来，由于武器缺乏，各个部队几乎都配有大刀长矛。以后，部队装备改善了，但适合阵地前拼杀的大刀长矛仍旧没有丢弃。二六三团的官兵几乎人人手持一支长矛，但他们的长矛与别人的不一样，他们的长矛都带有倒钩，犹如古代的“钩连枪”。敌军士兵冲到寨前架起云梯，一个接一个往上爬，战士们为节省子弹一枪不发，躲在石头后面，待最前面的敌人一露头，便一矛捅上去，然后顺手一带，无论死活，便可将其钩带上来，敌人身上的子弹手榴弹便为我所用。碰上身材高大一点的，或者尚未死拼命挣扎的敌兵，就几个人一起动手，连扯带拉拖上来。

    这种战法令敌军非常恐怖，一架云梯上往往有四五名敌兵往上爬，后面的头顶住上面的脚，当最前面的敌军被刺中拖上去时，痛苦恐怖的叫声撕心裂肺，下面的敌军吓得魂飞胆丧，往往前面的被拖上去，下面的则吓得往下跳，二十多米的高度摔下来，落在石头上也伤胳膊断腿，爬也爬不动。红军战士们则用石头往下砸，顿时死伤一片。汪烈山和陈锡联也一人手持一杆长矛，和战士们一起作战。

    敌军欺负红军缺少子弹，也不急于攻寨，公然将部队在距石鼓寨不远的地方列队，前面的部队进攻，后面的部队观阵，呐喊助威。但这反而起到了负作用，看到那些被刺中钩上去和从云梯上掉下来摔倒在石头上受伤的士兵，观看的敌军谁也不愿再爬云梯。五个团的敌军，竟然拿不足两个营的红军无可奈何。不得已，敌人换了种打法，专门用炮轰。山寨上全是石头，一炮炸响，弹片石头蹦起来，给部队造成很大损失。

    战斗一直到傍晚，双方仍僵持不下。太阳偏西，敌人停下来抽大烟，满山坡都是躺着抽烟的敌军士兵。二六三团炊事员乘此机会给战士们送饭来，陈锡联、汪烈山与战士们一起吃饭，突然，敌人向寨子冷炮袭击，一枚炮弹落在汪烈山和陈锡联身边，汪烈山当场牺牲。陈锡联为此抱憾终生：“这件事使我以后每每想起来就悔恨莫及。如果早知道以后发生的事情，我当时是无论如何也不会让汪师长和我们一起吃饭的。它使我在以后的戎马生涯中永远记住一条血的教训：战场永远是残酷无情的，无论自己如何疲劳，一个军人的高度的警惕性是无论如何不能松懈的！”

    汪烈山是这次战役中红军牺牲的最高级指挥员。汪烈山英勇善战，爱兵如子，深为部下所敬重。夜幕降临时，部队奉命转移。二六三团官兵们不愿把师长葬在敌占区，轮流抬着汪烈山的遗体，走过一百多里路，最后将汪烈山安葬在大巴山麓。

    根据部署，红军东线部队