对于部队向右迂回追击敌人的战果，徐向前相当不满，他在《历史的回顾》中写道：

    事后看来，左旋是对的，右旋是错的。如果开始就左旋，刘湘的主力很可能被我们全歼，整个战局就会大不一样。

    东线没能网住大鱼，徐向前、陈昌浩都不满意，决心乘有利的战略态势，再接再厉，在西线打一场歼灭战。

    8月下旬，红四方面军总部在通江附近开会，决定主力在西线反攻。留一部分兵力在东线，由陈昌浩指挥，徐向前和王树声率领三十军、四军、九军主力以及三十一军九十三师迅速西转。8月28日，红军主力从通江城南上老官庙越过小通江河，开始了西线反攻。

    西线反击突破口放在通江城南得胜山的冷水垭口。8月28日深夜，红三十军八十八师著名的“夜老虎”二六五团悄悄出动，夜袭冷水垭。冷水垭是一片悬崖陡壁，地形对部队行动很不利。深夜，黑黢黢的，两三米外就什么也看不见。二六五团凭着平时专门练就的夜摸本领，几百人行军，一点声响也没有，来到悬崖下，部队搭起人梯，挂上攀登钩，一个个猴子似的，悄无声息地攀上悬崖，抓住敌人的两个哨兵。了解清楚情况后，直插敌团部，战士们将敌团长从床上揪起来时，这个家伙还在发呆。与夜袭相配合，二六三团、二六八团以强大火力发起正面攻击。由于敌团部已被“摸掉”，冷水垭的敌人没有组织起抵抗就迅速瓦解。拿下冷水垭，打开了反攻的大门。

    西线敌军由第一、二、三、四路组成，这些部队分属不同军阀，平日以邻为壑，互相拆台，打起仗来只顾自己不管别人。得知东线敌军一溃千里，西线敌军顿时紧张起来，都已经作了开溜的准备。蒋介石和刘湘对他们严厉斥责，让他们想跑不敢跑，不跑又怕挨打。红军在冷水垭的夜袭彻底打消了他们的观望想法，本来就已经风声鹤唳的西线敌军顿时全线溃退。

    关键时刻，张国焘又来电话，主张以主力从巴中以东向北迂回长赤、木门。徐向前认为这是浅迂回，不能兜住敌人，只能追着敌人屁股打。徐向前反复向张国焘陈述深迂回的必要。张国焘还是那句话：“我就是这个意见，你们不听话就算了！”

    徐向前放下电话，连声叹气，说：“可惜呀，可惜！眼看到口的‘肥肉’，吃不上了呀！”他卷了一支烟，坐下大口大口地吸着。

    李先念进言：“将在外，君命有所不受嘛！你叫我们往哪里打，我们就往哪里打！”

    徐向前猛然站起说：“好！他让浅迂回，那是去抓兔子尾巴，抓不住的。我们来个独断专行，这回就是犯错误也不听他的，打完仗再说，错了我负责。”

    徐向前令王树声率红九军一部追击敌第三路；令王宏坤率红四军一部追击敌第四路；自己亲自率红三十军及红三十一军第九十三师直扑巴中，实行大纵深迂回，直插黄猫垭、旺苍坝方向截断敌人退路，他要将这四路敌军一网打尽。

    9月13日傍晚，徐向前率部赶至九龙场。当夜召开了军师级干部会议。他说：

    我三十一军正进抵旺苍坝。现在摆在我们面前的两个任务是：以一个多团的兵力顺恩阳河尾追敌人；另一个任务是以三十军主力火速抢占黄猫垭，切断孙震部通向苍溪的退路，并全部歼灭之。现在，敌人离黄猫垭仅四十多里，因此要分秒必争！

    黄猫垭位于苍溪县城东北一百二十里的蟠龙山上，是木门通往苍溪的咽喉。蟠龙山山势起伏，一条简易公路随着山势起伏在蟠龙山上盘旋。山势险要处有一个咽喉垭口，两边全是陡峭的山岭，有一巨石横在垭口边，巨石颜色发黄，形状似猫，故得名黄猫垭。黄猫垭西、南面是一条月牙形的险峻山谷，山谷的两面是悬崖峭壁。东北方向横着一道山岭，岭上的鹄子庙、王官寨距黄猫垭不过五六里路。