刘湘和邓锡侯、田颂尧苦心经营三个多月的六百里嘉陵江江防工事全部瓦解。

    3月29日中午，过江后的红军夺回被敌人抢走的大批船只，又在沿江群众的支持下，利用事先准备好的器材，在上自虎跳驿下至涧溪口的江面架起数座浮桥，红军大部队迅速过江，向两翼席卷。

    《国民党二十九军在嘉陵江与红军作战经过》文中，记载了田颂尧防区被红军突破的过程：

    ……二月二十八日晚，红军在苍溪之六博垭乘风雨之夜，先以小部渡河在胡家坝登岸成功。防守这段河防系何德隅路之陈继善旅陈崇朴团的陈择仁营。红军渡过河时，河边守兵正在哨棚内聚赌。红军继续渡河未被发觉。待红军已前进到该段守军营长陈择仁营部时，营部守兵始发觉进行抵抗，陈择仁慌忙惊起走出营部门口，即被红军击毙。田军顿时一片混乱，争相溃逃。红军的其他部队又复自松家场、孙家仓等地相继抢渡过河，对田军进行猛烈攻击和扫荡。旅长陈继善、团长陈崇朴仓猝抽调部队应战，在红军的猛烈打击下，陈继善身负重伤，陈崇朴被击毙，官兵伤亡甚大。经渡河红军继续深入和左右席卷，于是第三地区之刘汉雄防御阵地即全部瓦解。

    红四方面军大部队过江后，按照预定部署迅速展开。红三十军八十八师击溃邓锡侯从思衣场赶来增援的敌军后，迅即向剑门关挺进。红三十一军九十三师经阆中的垭口、思衣场，向剑阁方向攻击前进；另一部在红四军的配合下迂回阆中嘉陵江西岸的白溪、天鞍，向南部方向推进。红九军二十七师在红四军一部的配合下，向驻守在嘉陵江东岸阆中城郊田颂尧部王志远的第五旅、第九旅发起攻击。此时的阆中城处于红军的半包围之中，已成一座孤城。3月30日，驻守阆中的敌军见大势已去，其主力连夜向嘉陵江以西溃退，3月31日，红军进驻阆中城，并沿苍溪东岳庙向剑阁方向前进。

    邓锡侯这几天心里颇不宁静，为防守昭化以南，胡宗南公开甩了他的袖子，想拉田颂尧垫背，又被一掌推到棉花包里，刘湘又在中间和稀泥。这次布防嘉陵江，自己的部队承担了近半江防，责任重大，蒋介石要进川，刘湘要整编，整来整去，矛头总不外乎我们这几个军。想到吹胡子瞪眼睛的蒋介石和阴森森的刘湘，邓锡侯的脊梁骨直发凉。28日晚上，他和参谋长在一起东扯西拉了半天，安排部队向北进攻朝天驿的红军，至午夜才睡下，睡下没一会儿，刺耳的电话响起，他一把抓起听筒。电话里传来了他最怕听到的话：“报告，红军过江了。”

    邓锡侯已经听不清对方讲了些什么，他只是对着电话吼道：“守住，给老子守住。”扔下电话，邓锡侯立即电令陈鼎勋、杨秀春稳固嘉陵江江防。

    红军突破嘉陵江的消息很快就报给了蒋介石。可以想见蒋介石气愤与懊恼的神情。接报后的当天，30日上午，他先是敦促江防责任人邓锡侯迅速采取措施：

    迅即抽派后方及昭、广部队十团以上分驻金仙场、剑阁，对窜过嘉陵江之匪痛击，并负责肃清该匪。

    4月2日，他得到更多川军溃散的消息。红军突破嘉陵江之后，势如破竹。田颂尧不仅不抵抗，反而指挥部队撤退，结果田部败退一泻数百里。田颂尧知道丢失嘉陵江江防的责任，为了减轻战败之责，发电报给蒋介石请“削职示惩”，并将自己的部将刘汉雄、何德隅、杨特生、陈继善等一干人拟定处分报蒋。蒋介石决定借此机会名正言顺地撤销田颂尧职务，以逐次解决四川军阀尾大不掉的难题：

    查嘉陵江向称险要，阆、苍、南部一带。原属二十九军防地。一年以来，迭次通令构筑碉堡，加强工事，严密布防，以遏残余徐匪之窜扰，不啻三令五申。该军负责守备经年，糜饷实钜。津以救国救乡之大义，应如何激励军心，力图报称。乃连日据报，该军防守不严