。“伴侣号”舰长罗伯逊中校也被炮弹片击伤。多年后，康矛召成为新中国驻外大使，他从英国的出版物中得知，有一发炮弹从吃水线下射入“紫石英号”的弹药舱，但没有爆炸。这枚75野炮弹头后来被陈列在英国一家博物馆内。

    解放军炮轰一阵之后，正逢江水涨潮，“紫石英号”趁机仓皇逃窜，一时也不知去向。

    总部设在香港的英国远东舰队得到两舰受创的报告后，连夜由舰队副司令梅登海军中将乘坐“伦敦号”旗舰，并率领“黑天鹅号”驱逐舰全速驰援。“紫石英号”排水量1500吨，有4英寸大炮6门、小炮8门；“伴侣号”排水量1700吨，有4.5英寸大炮6门、小炮10门。而“伦敦号”已是排水量7000吨的巡洋舰，舰上有6英寸巨炮9门之多。

    这天拂晓之前，在香山双清别墅的毛泽东亲自起草了中央军委复粟裕、张震并告渡江前线总前委的电报——

    你们所说的外舰可能是国民党伪装的，亦可能是真的，不管真假，凡擅自进入战区妨碍我军渡江作战的兵舰，均可轰击，并应一律当作国民党兵舰去对付。

    4月21日清晨，英军舰队驶过当时还被国民党军占据的江阴要塞，进窥解放军控制的江面。舰上的巨炮齐指江北岸，气势汹汹。早已待命的三野特纵炮一团当即向英军舰队鸣炮示警。英舰自恃甲坚炮重，不仅置警告于不顾，反而向解放军阵地开火。于是，渡江部队沿江炮兵多炮齐发，霎时间，炮声震耳欲聋，英舰纷纷中弹，冒起滚滚浓烟。一发美制105榴弹击中“伦敦号”的司令塔，舰长卡扎勒负伤，梅登中将的洁白制服也被弹片撕破。梅登中将眼见占不了便宜，只得掉转船头，带着累累弹痕驶向上海。

    4月21日黄昏，渡江战役开始，千里长江上万船齐发，万炮齐轰，百万雄师突破长江天堑，直捣国民党政府的统治中心南京。一直至大军渡过长江、占领南京后的4月26日，炮三团根据中央指示，沿长江南岸搜索，才在谏壁以西两里处的江面发现了伤痕累累的“紫石英号”英舰。

    重创英舰“紫石英号”导致的事件，成为人民军队气势磅礴的渡江战役前后的一段意味深长的外交插曲。

    扬子江的炮声轰动世界、震撼英伦三岛

    英国舰队进犯长江受创，这炮声轰动了世界！

    在世界海洋上向来威风凛凛的英国皇家海军舰队被中共渡江部队炮火击溃，顿时成为当时国际新闻报道和政治评论的一个焦点。路透社4月21日发自纽约的综合报道称：共军在扬子江炮轰4艘英国军舰，在美国引起了轰动。美国权威方面对英国海军伤亡之惨重感到震惊，所有的纽约报纸均以特大号字体发表了这条新闻。

    当时外电对解放军炮兵极其准确的命中率普遍感到惊讶。合众社记者高乐在上海采访被击伤的“伴侣号”时，引用了一位旁观的美国海军陆战队员的评语称：“简直像在进行示范表演！”

    据上海出版的英文《字林西报》4月22日引自英国海军当局发布的英舰伤亡情况称：“紫石英号”死亡17人，重伤20人，60人泅水登岸后从常州乘火车抵沪；“伴侣号”死亡10人，受伤12人；“伦敦号”死亡15人，受伤13人；“黑天鹅号”7人负伤。后来，英国海军当局又称：另有103名官兵“失踪”。

    炮声更震撼了英伦三岛，引起了英国公众对政府的强烈批评。英国报刊指责英舰“介入共军的渡江”行动，质问：“英国海军有何权利在中国内河航行？”有的报刊慨叹：“在东方古老的土地上，大英帝国皇家海军不可战胜的神话已经被时代的浪涛席卷而去了……”

    英国官方对“紫石英号”事件的反应是十分复杂矛盾的。最初，官方只是笼统含糊地宣布，“紫石英号”被“敌对”的炮火击伤