张学良自恃与蒋介石、宋美龄的特殊关系，特别是发动事变他本来就没有加害于蒋介石的意思，而单纯为了抗日，现在抗日的要求蒋介石答应了，他认为应该放蒋回去。至于个人安危，他早就置之度外，张曾不止一次地说：只要抗日能实现，就是牺牲我张学良，甚至东北军，也是值得的。所以，他对安全保证的问题较少考虑。

    而作为参加这次事变的众将士来讲，安全保证问题是非常重要的。当蒋介石拒不在协议上签字的消息一传出，立刻引起轩然大波。许多将士觉得，蒋介石不签字，就是想着将来不认账，这关系着十几万人的生命，不能轻易放他走了。

    17路军的将领们反应很激烈。他们认为，张学良同蒋介石的关系非同一般，所以蒋介石可能会原谅张学良，但决不会原谅一同参加事变的17路军的将领。他们甚至想干脆把蒋介石杀掉。

    东北军的将士也不同意在没有具体担保的情况下放蒋。

    于是，张、杨委托他们的智囊幕僚讨论提出意见。23日下午，高崇民主持召开设计委员会会议，参加会议的有：杜斌丞、申伯纯、王炳南、应德田、卢广绩等。会议主要讨论两个问题：一是和平谈判的条件；二是在什么条件下才能释蒋。与会者关心的是最后一个问题，因而讨论自然地集中到这个问题上面。对这个问题，与会者辩论非常激烈，他们提出须有下列二项保证才能释蒋：

    一、“中央军”撤出潼关，解除对西安的军事威胁。建议由阎锡山出来做保证人。并将潼关至洛阳之间划为缓冲地带，由晋军驻防，使蒋介石想报复也报复不了。

    二、先释放在上海被捕的救国会“七君子”，取信于全国人民。

    和平谈判的会议记录人应德田情绪激烈地说：蒋介石是大家提着脑袋捉的，不是张、杨两个人的事情。他们想捉就捉，想放就放，不行！现在蒋介石还在我们手里，不听我们的话，我们干脆就先把蒋干掉。

    会议最后作出决议：没有保证，蒋不能走。

    发动事变的另一个主角——杨虎城，也主张有条件放蒋。

    杨虎城原本是不主张放蒋，或者说是主张缓一步放蒋的。12月18日，周恩来与其会谈后形成了和平解决事变的共识。但是，对于放蒋，他坚持必须是有条件、有保证的。20日，张学良在新城指挥部同杨虎城商量正式谈判和释蒋问题时，杨虎城的第一个要求，就是“攘外必先安内”的政策必须改变，蒋介石至少应以谈话方式向全国公开表明这一态度。当天，宋子文已到西安，张学良告诉杨虎城：蒋介石已经暗示可以同意张、杨的团结抗日主张，但由于他不在南京，无人作主；并说抗日是有准备的，只是没有完成，不能不采取稳健办法，等等。据此，张学良希望杨虎城同意放蒋。他说：“蒋屡次表示，他以人格作保证，看来不至于欺骗我们。”杨虎城说：“放他是一定的，你不要着急，看看下一步再说。”24日上午，双方谈判当中，宋子文提出蒋介石下令停战撤兵即回南京的要求，杨虎城与周恩来都没表同意。

    杨虎城为何对有条件释蒋如此执著？

    这是因为，杨虎城从1929年附蒋以来在多年与蒋打交道的经历中感到，蒋介石根本不是一个守信义的人，与他谈信义是幼稚的。杨不止一次说：与蒋介石斗，“中国任何军阀，包括我们在内，都‘经不下’（陕西话“斗不过”的意思），只有共产党才够得上蒋的‘敌手’”。因而，他对蒋介石的担保根本不信，他虽然对放蒋没有意见，但对如何放法，却认为必须严密考虑，绝不能轻信所谓“人格担保”。只有抓住了他的辫子，才能使他有所顾忌而不至自食其言，或回过头来打击报复。

    扣蒋之后，杨虎城及其亲信曾设想过对蒋的处置方案：

    （一）“挟天子以令诸侯