“爷爷……”

    定兴城向阳客栈后院的厢房内，烛光明照。炕上趴着个十五六岁的明媚少女，以手支颌，向身旁正盘腿练功的老者说道：“爷爷，咱们这次回山，何时能再回家看望？”

    老者静默一刻，睁眼微笑道：“诺儿，这才离家半日，便想家了？”

    “哦……”少女偏头想了想，嗫嚅道：“也不是……只是……”

    老者振直身形、松开筋骨道：“诺儿，你也不小了，既然答应随爷爷一起修道，便不该再存着牵挂之心。将来等你道术初成，令师定会准你下山修行，那时莫说回家，便是三山五岳也尽可去了。”

    “我——”少女点点头，犹有不甘：“我……怕娘真的气病了……还有我爹……”说至此处语声渐低，已是泫然欲泣。

    “诺儿——”老者探出枯瘦手掌，慈爱地在少女颈后抚摸几下，缓声道：“自古忠孝难两全——你若忠于师门、执于修仙，于这‘孝’上便要放一放……要知道，日后若真能长生久视、吞吐烟霞、成就不死之身，那才是对父母最大的报恩啊——”

    “唉……”

    少女闻言轻叹，将脸埋进臂弯中，不再说话。

    “诺儿——”老者看看少女，又劝道：“派中能将你纳为内门弟子已是天大的福份，还有什么不知足的？可惜啊，爷爷空有这慧眼，却无这慧根啊……”

    “爷爷不要心急！”少女忙抬头劝慰：“没准儿您再练个三五载，也能被收为内门弟子呢……”

    老者听罢凄然一笑，并不作答。

    *

    这祖孙两个爷爷名为苏慕云，孙女叫作苏海诺。

    苏家历代居于直隶武安，枝繁叶茂、家道殷实，算是个大户人家，在当地颇有名望。

    苏慕云少时虽读诗书、却不喜功名，只是心崇黄老之道，一心要做个逍遥自在、寿与天齐的神仙。

    及至壮年功名无望后，他每隔三两年便出游一番，寻仙访道。可惜探访数次，也没什么结果。

    几年前老妻离世，苏慕云更无挂碍。不顾子孙反对再次出行，这一回却是奔波五年方归。

    天下修真门派众多，大多踞于名山峻岭——从北起有：千山、五台、泰山、九华；往南排下去有雁荡、龙虎、庐山、峨眉、青城、罗浮、茅山、清源等等；西有莽昆仑，东有普陀山……

    可苏慕云没个头绪，全凭自己兴之所致，遍游南北、遍访名川。怎奈他资质平庸、年齿又长，修道门派虽众，却无一个肯收他。

    *

    大概两年前，苏慕云长徙千里，竟流浪到清源山下。

    此时他已心灰意冷——跑这些年，踏遍大江南北，全无半点收获。若非凭着一股狠劲，早坚持不下来了。

    上山前苏慕云思咐，再去探访一番，若再不能遂意，便打道回府、颐养天年了。

    谁知因连日辛劳，苏慕云走到半山时，却患起病来。

    苏慕云咬紧牙关、拖着病躯挪到齐云剑派门，他也豁出去了，索性一歪头倒在山门，等着齐云弟子救治。

    果不其然，有弟子现他卧倒于地，连忙将他扶进派内。

    苏慕云有气无力趁机游说，一面是倚老卖老，一面是倚病卖病——央求值守弟子让他在派中休养，说仙长若是不救，只怕不出三日，自己便困死山中了……

    几名弟子见其年长体虚、困病交加，只得请示派中长辈后，将他安排在偏院休养。

    *

    这一养便是月余。

    其间苏慕云趁机游说上下，并应允捐上百两纹银，只求入了仙门，得偿平生所望。

    不知为其诚意所感，还是为钱财所动——派中执掌杂务的白真人竟然应允，答应收他为外门弟子