世界上一些财富的起源要从很久以前说起，南非首富尼基·奥本海默财富的历程就是其中之一。

    在19世纪以前，人类历史上曾经爆发过多次“热潮”，像最早的“炼金热”和17世纪的“郁金香热”等；19世纪，又爆发了两次大的热潮，一次是19世纪中叶在加利福尼亚发生的“淘金热”，另一次是19世纪下半叶在南非的“钻石热”。这两次热潮都造就了一批“一夜暴富”的人，前者是世界上最富有的穷人——苏特尔（据说他拥有美国圣弗朗西斯科城所有土地，但他却永远不可能得到），而“钻石热”则使奥本海默家族成为南非甚至是整个非洲最富有的家族。今天我们看到的南非首富尼基·奥本海默就是由那次热潮开始的第三代子孙，在2005《福布斯》全球富豪排行榜上，尼基·奥本海默以60亿美元的资产，名列第72位。

    1902年，尼基·奥本海默的祖父欧内斯特初到南非，当时那里还是没有独立的英属殖民地，但他被一个诱人的故事吸引到了这个荒凉的地方。据说，南非的一个牧羊小孩在路边捡到了一颗漂亮的石头，却不知道它是一颗价值连城的钻石，在用来交换了1辆篷车、10头牛和500只肥羊后，这颗原石重达83.50克拉的“南非之星”便成千上万倍地翻着自己的价值，到最后简直成了无价之宝。在南非发生的这个故事（事实上南非也的确藏有很多钻石，它至今仍是世界最大的钻石产地），使世界上所有的人都投来了热切的目光，于是，从各地（主要是欧洲人）涌来了各色淘钻石的人，欧内斯特也就是在这股热潮中来到南非的。

    但欧内斯特又不是一个简单的跟随者，或者说他跟大多数人有点不同：在经过几年的淘钻后，很多人带着大量的黄金和钻石走了，但欧内斯特却决定留在南非，他的心底远远不是想发一笔横财这么简单，而是有着更大的野心。

    欧内斯特在南非定居后，接手了约翰内斯堡的一家钻石矿。很快，这家钻石矿为他带来了丰厚的财富——他成为当地有名的富商之一。而一系列事件后，欧内斯特又出乎意料地当上了南非金伯利市的市长以及城市议会的议员，政治上稳固的地位为欧内斯特带来了财富和名利上的巨大收获。在1917年，欧内斯特注册成立了南非首家矿业公司——英美公司，由此也开始了奥本海默家族将近一个世纪的钻石旅途。

    垄断是最简单、最有效的策略

    从一早开始，欧内斯特为自己公司设定的目标便是垄断钻石经营，因为他发现，只要实现了垄断经营，一切就会都由自己说了算。这个目标在初期是战胜当时南非的主要对手戴比尔斯。当时英国殖民者塞西尔·罗得斯为控制南非钻石开采和全世界钻石贸易，已经建立了庞大的网络，而他领导的戴比尔斯公司便是英国殖民扩张的最好工具——这家1888年诞生的、以农场主约翰内斯·尼古拉斯·戴比尔斯命名的专业公司，主要进行钻石开采与销售。

    于是，欧内斯特把他的首要目标确定为挤垮罗得斯的戴比尔斯公司。不过，这在当时是属于异想天开的事情，就好比一条蛇想吞下整头大象一样。但欧内斯特是擅长进行垄断竞争的高手，他两度调整自己独立的销售网络，压低钻石价格与戴比尔斯进行长期的恶性竞争。由英国殖民者控制的戴比尔斯逐渐经受不住财富迅速减少的打击，担心钻石价格越低自己的损失越大，手中钻石企业的股票也可能成为一堆垃圾，因此他们最终决定将欧内斯特纳入戴比尔斯的体系，即两家公司并购到一起。此后，欧内斯特的事业就更加顺利了，他背靠戴比尔斯，开始逐个消灭其他实力薄弱的钻石企业。

    在扩张中，欧内斯特总结了几手绝招：野蛮价格竞争、制裁和圈定势力范围。通过这些方法，到20世纪20年代，随着罗得斯的去世，在整个南非的钻石界，