湘王半支起身子：“为何不借？”

    晁逊道：“鄂国离楚国近、离湘国远。几乎被楚国包围，与湘国不接壤。要借兵干嘛不跟楚国借？是楚国不肯借么？楚国为何不肯借？楚王极英明且不小气，不肯借兵总有缘故。”

    湘王哑然失笑，点头大声道：“言之有理，楚国为何不借？”

    有人笑道：“合着晁公子半分不老实。”只听脚步声响，屏风后头绕出三个人来。头一个是孟昌甫，第二个是位姑娘，第三位乃今儿街上的算命先生。说话的便是孟昌甫，他指着姑娘道，“晁公子可认得她？”

    晁逊瞧了瞧，这姑娘十七八岁，俏生生羞惭惭的。思忖片刻道：“卖身葬父那位。”

    孟昌甫点头：“不错。”乃含笑道，“楚国不是不借鄂国兵马，楚国亦借。只望湘国并其余几国也一并借。日后若别国有事，也盼着西楚盟诸国同出兵。”

    晁逊道：“如同星际维和部队那样的？”

    孟昌甫一愣：“什么？”

    晁逊道：“额，可是盟国各出兵马组建成联军，应付各国军事需求？”

    “大略就是此意。”

    晁逊道：“那得合作无间方可。没有统一的主帅，能成么。”

    孟昌甫捋了捋胡须：“在下不才，便是那统一的主帅。”

    晁逊看了他两眼：“邹先生，您瞧着不像个武将，管得住各国兵士副将？”

    孟昌甫泰然道：“各国兵马依然是各国将军掌管，我只居中调度罢了。”晁逊面色迟疑，假笑了一下，拱拱手没言语。孟昌甫道，“晁公子以为，此策有何不妥？还望明言指正。”

    晁逊道：“敢问邹先生，粮草辎重等物谁出，战利品谁得。”

    “谁的兵谁出钱粮、谁的战功谁得战利品。”孟昌甫微笑道，“若有胆子大的去联邦打劫，盟国也帮衬着。”

    晁逊道：“还不如扮作海盗去西洋打劫。火器比不上人家可莫要引火上身。”

    孟昌甫摇头道：“晁公子什么都好，只是过于谨慎。”乃正色道，“不知晁公子可愿意助我一臂之力。”

    晁逊摆手道：“晚生还有点子自知之明，不是那块料。”

    孟昌甫道：“晁公子是不是那块料，我自然知道。”

    晁逊细观其神色不似作伪，皱眉道：“邹先生何必强人所难，我当真不会做什么调度兵马之事。”

    孟昌甫道：“这些不用晁公子操心，你只助我做些小事便好。”乃指那卖身葬父的道，“此女名桑叶，我将他送给你。端茶倒水也好、侍奉枕席也罢，随你心意。”

    晁逊立时道：“随我心意处置？”

    “不错。”

    “那好，我收了。”桑叶忙过来叩头。

    湘王点头道：“既得了佳人，先回去吧。”晁逊遂领着桑叶告辞。

    他二人刚走，湘王便说：“孤王瞧着，显见寇阿桂更合适些。”

    孟昌甫道：“明面上看是寇阿桂更合适。然晁逊有一样好处比世人都强。此人直觉最好。寇阿桂瞧出了桑叶的破绽，我糊弄两句他便信了。晁公子连桑叶的面都没见，远远的便能避开，此非寻常人能有的。”

    湘王皱眉道：“他在岭南念书，只怕不可靠。”

    孟昌甫含笑道：“王爷放心。晁公子心里有父母兄姊外甥。”

    湘王摆手道：“罢了。既说了让你挑、你挑谁就是谁吧。”

    孟昌甫作揖道：“多谢王爷。”

    二人又说了会子鄂国之事，方才出去的那个叫桑叶的姑娘又回来了。原来一出湘王府的门晁逊便告诉她：“你自由了，爱去哪儿去哪儿。”桑叶一愣。晁逊道，“邹先生说随我心意处置你。我的处置便是放诸街头、再