你最好不要当政治人物，换句话说，美国的政坛为什么有那么多演说家，这是由其国情所决定的——你除非不想从政，既然是从政者你最好回家先把嘴巴子练练好，尤其是最好把脸皮练得厚厚的。但中国人从祖先那儿遗传下来的谍和美德，恰恰对积极地想参与从政者而言，实在是个致命的缺陷。李琬若何尝不是？

    1981年底，李琬若正在洛杉矶郡政府的社会福利部任资源计划局局长，并有望更上一层楼时，蒙市有一位议员因为当上了洛杉矶市的州议员，这就使得原来的蒙市议会缺了一个议员席位。按照地方法律规定，缺额的议员，必须马上补选。李琬若看到机会来了，便决定参加这一次的议员竞选。用她自己的话说是：在社会福利部工作不管当处长还是局长，都是联邦政府政策的具体执行者。议员则大不一样，那是政策的决定者、制定者。作为一名政策的执行者，李琬若认为自己完全可以做好，但毕竟执行者与决镶者之间差异极大。如果能参加政策的制定，那么你参与为大众服务的机会和所产生的作用自然会大不一样。李琬若自己说，她心中还有一个崇高的愿望以前从来没有敢对人说过，那会儿的她就有想当州议员和国会议员的理想。为什么？就是想让我们华人在美国政坛上也能有声音出现，也能被看做是真正的美国人呗！

    李琬若从不隐瞒自己的观点：我是中国人，我热爱自己的母国。但现在既然我入了美国籍，那么我应当做一个好的美国公民。只有成为一个好的美国公民，我才能对得起我是一个黄皮肤黑眼睛的华裔。

    那次蒙市议员补缺的竞选，共有7个候选人参选，李琬若是唯一的亚裔，也是华人在蒙市政坛的第一次亮相。当竞选人并不复杂，你有50个拥有美国正式公民权并住在当地的人联名推荐你，再带上几十元美金到政府竞选机构申请并经审核就可以成为竞选人了。但美国就是这样一个社会，什么事你都可以参与，然后都得靠竞争。政治是这样，政治本来就是一种对手之间你死我活的较量。因此像蒙市议员补缺这样虽然并不大的政治竞选，也引来了蒙市的一阵热闹。

    美国的竞选是一台戏，是一台热闹而惊心动魄的大戏。当候选人的你先得拿着有效的身份证明到当地的竞选机构登记，并发给你相应的候选人资格证书，你才能对外正式宣布你是某某什么什么的竞选人。这一切没有人帮你，必须靠自己像买酱油似的你得亲自去。当然像总统和国会议员竞选时，那些老资格的著名政治家、世袭参议员自然不用自己跑断腿去填一个又一个袁。但李琬若必须自己动手动腿，她在这之前投有任何从政记录，除了工作单位的同事和邻居认识她外，也就是那么有限的一些亲朋好友，这是远远不够的。因为美国竞选任何政治职务，简单地说，就是两大要害：一是钞票，二是选票。两者缺一不可。

    先说钞票。包括中国人在内的世界很多国家嘲笑美国的政治是腐朽的政治，因为它是靠金钱堆积起来或者说是靠建立在金钱之上的。这话不是没有道理。连美国人自己也越来越意识到金钱在美国政坛的坏作用太多了。首先一个问题是竞选为什么要钱？李琬若告诉我，像她从一个普通美国公民要走向政治舞台，需要别人的选票，这是美国法律决定的，像总统、议员、州长、郡长等官职都是属于民选官员，这得靠选票竞争上任，你要获得选民支持，你就得让别人了解你。让别人了解你，你就得需要大量的宣传和介绍自我，政府不会拿钱来为你做义务宣传，媒体的宣传那就看你跟他们的关系如何了。美国是商业社会，做事就得花钱。竞选就因此得花大笔的钱，像总统竞选花的钱为什么多得吓人，你当然不知道在竞选最激烈时每天各位候选人所花的广告版面、电视专题和各式各样的讲演会有多少！而一则广告一个专题你还不花上几万几十万几百万元！总统竞选的钱就是这么花的。