方也是最安全的地方。”程贤章的“固执”，正表现出他的智慧和刚强。他带着助手炜新和勇芳以“拼命三郎”的勇气和魄力，硬是飞赴新疆。到新疆后，程贤章写下的几篇日记，真实地记录了他们在“火焰山”一带的遭遇。程贤章写道：“读就知道唐僧取经时经过火焰山，全凭孙悟空的法力向铁扇公主借来芭蕉扇。今年大暑第二天，我们就去闯火焰山，火焰撩起的是我的活力与热情，去吐鲁番，我们去考察水利工程坎儿井。”他又写道：“在新疆最难得一见的是水。高速公路沿河而修，坐车靠窗的位置上想一睹婀娜多姿的河水，那你百分之百会失望，惆怅半天。因为干涸的河全是沙石，滴水不见。”但是，他在天山脚下的吐鲁番却看到了坎儿井的奇观。“坎儿井长流的雪水使荒漠的大沙漠出现了绿洲，出现了盛产瓜果的沙漠江南。”这时，他下定决心，要请作家好好地写一写“坎儿井”奇观，歌颂包括林则徐、左宗棠这样一些对修建“坎儿井”作出不可磨灭贡献的官吏。

    程贤章和他的助手们走川西，上天山，并不是为了游山玩水，不是为了去猎奇。他们的心目中只装有那部书，那部还没有出世的大书。

    经过一番考察，程贤章心里已经有些底气了，他从新疆直飞北京，他说，他是来找靠山，找支持的。他到北京的当天晚上，请我去他住宿的那家酒店。对我说：“老缪，我们要编一本大书。我已经找到作家出版社的何建明社长。他是在水利部门工作过的作家，他支持我并答应担任该书的主编。我请你，是想通过你的影响获得新闻舆论界的支持。”我同程贤章已经交往二十年，是“风雨同舟”的老朋友了。当晚我们就商定，请《人民日报》、《人民日报海外版》、《光明日报》、《中国青年报》、《新京报》、《文艺报》等有关报刊的负责同志开一个新闻发布会，请他们在舆论上给予支持。程贤章的另一位助手杨国立从梅州专程飞到北京，代表杨总主持新闻发布会。事遂人愿，这些新闻界的朋友给予了及时的帮助，陆续在报刊披露了这个信息。消息很快就传到杨总那里，杨总很高兴。他决定把（当时还称为《中国治水史概要》）编辑部设在梅州。他要在“小地方”做一件大事。

    程贤章并不满足于这些。他说：“开弓就没有回头箭。”他一边请作家朋友（如陈世旭、杨克、缪俊杰等）帮忙替他们组稿，但是他的实地考察并没有停止。在北京召开新闻发布会的第二天，他从北京东进，去济南、济宁考察黄河出海口和古运河。他们在济宁古老的街道上漫步，在古运河边徘徊，看见满载货物的木船在运河上航行，就仿佛看见了当年京杭大运河上舟楫繁忙的情景。他们又到东营去看黄河入海口，美丽的山东平原引出他们无限的遐想。他看到，黄河口淤积造成的一片湿地，是一片富有生命的世界。他们在济南找到了实力派作家张炜。张炜对他们的想法给了极其热情地支持。

    回到梅州以后，程贤章坐在新设立的编辑部客房里，对他的助手罗炜新和程勇芳说：“这还不够，北方还没有去呢？”程老果决，说到做到。过了几天，他们就从深圳北飞4000多公里，飞抵长春，目标是去考察鸭绿江和东北其他几条河流。

    对几个“广佬”来说，从当时还是摄氏32度的深圳，飞到已经摄氏零下3度的长春，无异于从火炉边跳到冰窖里。他们“一下飞机，果然寒风刺骨，雨夹雪更讨厌，湿冷湿冷，煞是难受”。他们以巨大的毅力挺了过来。在长春见了著名作家张笑天之后，又去黑龙江见作家阿成，再飞沈阳见刘兆林，去大连见邓刚。他们每到一地，不敢言“考察”，只说叩拜北方的大江大河。他们到了鸭绿江，掬一捧鸭绿江水，吮一口，洗个脸，心潮涌动；在松花江上，他们仿佛听到郑绪岚唱的一曲《太阳岛上》，在太平盛世也深埋着松花江的悲惨历史；在大连海边，重回他旧日游