两位大臣益、后稷一起到任。他在如此广大的土地上治水，没有一支浩大的治水队伍是绝没可能的。《史记》只写到一句：他命令诸侯百官发动那些被惩罚服劳役的罪人分治九州土地。这些罪人应该是奴隶，各个部族战争的俘虏，他们变成为奴隶，他们数量应该巨大，一个奴隶社会在禹的有生之年出现，奴隶一定占有很大的人口比例。有这样可以任意役使的劳力，禹自然充满信心。可惜的是那时劳动效率极低，没有先进的劳动工具，只有石器可用。青铜时代远在他们身后，就像铜仍隐藏在石头之中，像时间一样没有痕迹，不被察觉。

    禹一路上穿山越岭，用树木立下一个个桩，这是施工的标志，他以此测定高山大川的状貌。他和徒众助手一起跋山涉水，把水流的源头、上游、下游大略考察了一遍，并在重要的地方堆积一些石头或砍伐树木作为记号，便于治水时作参考。

    有一次，他们走到山东的一条河边，突然狂风大作，乌云翻滚，电闪雷鸣，大雨倾盆，山洪暴发了，一下子卷走了不少人。有些人在咆哮的洪水中被淹没了，有些人在翻滚的水流中失踪了。大禹的徒众受了惊骇，因此后来有人就把这条河叫徒骇河【在今山东禹城和聊城县一带】。

    考察完毕，大禹对各种水情作了认真研究，最后决定用疏导的办法来治理水患。大禹亲自率领徒众和百姓，带着简陋的石斧、石刀、石铲、木耒等工具，开始治水。有一个说法，在大禹划定的九州，每州有3万余人投入了治水工程。他们露宿野餐，粗衣淡饭，风里来雨里去，起早贪黑，从不敢懈怠。

    司马迁写到禹为父亲鲧因治水无功而受罚感到难过。“禹伤先人父鲧功之不成受诛，乃劳身焦思”，这是人之常情。他走在父亲踩踏过的土地上，回想起与父亲生活的一幕幕，一定有难以抑制的悲恸。他治水也许带着生命的恐惧，父亲的死也许就是他的前程。这甚至是不可能完成的任务，他的死是那样真实，抬头之间就能看到那个结局。他的不顾劳累，他的苦苦思索，特别是他在外面生活了13年，几次从家门前路过都没敢进去，都可能有父亲惨死的阴影在压迫着他，让他不敢有半点懈怠。因此，司马迁写他“居外十三年，过家门不敢入”。一个“不敢”道尽多少辛酸。这是一个注定要舍弃亲情、孤独而寂寞的人，先是失去了父亲，后来因赶着挖通河道，化为熊身，终于把妻子也吓得变作了石头，失去了爱人。他只得向石头求一子。为了完成这个没有人完成过的治水大业，他甚至“致孝于鬼神”。

    这里无意贬低大禹，他的超越常人的隐忍、耐劳，一定有他父亲的原因在。《史记》写他节衣缩食，居室非常简陋，把资财用于治理河川，都是为了治水成功，因为，他是不能失败的！

    由于大禹常年奔波在外，人消瘦了，皮肤晒黑了，手上也长满了老茧，脚底布满了血泡，连腿上的毛都磨光了，束发的簪子和帽子掉了也顾不上收拾。老百姓见了无不心痛流泪。

    在如此巨大的土地上治水，大禹的踪迹到达过如此广阔的地域，在一个交通落后的年代，大禹一定要追求自己的速度。《史记》写道：“陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘檋。”他在地上行走时就乘车。尚不知他那时的车是什么样的车，但一定是比人走路要快的车。他在水中行走就乘船，说明那时已经发明了船，船的古老历史，说明的是夏朝也许不像我们想象的那么落后，一些基本的东西已经出现在生活中了。他在泥沼中行走就乘木橇，在山路上行走就穿上带齿的鞋——木橇、鞋，这些足以证明以上的推论。至于科技方面，《史记》提供的有：“左准绳，右规矩，载四时”，他左手拿着准和绳，右手拿着规和矩，还装载着测四时定方向的仪器。这些已经十分先进了。4000年前，如果这些记述是真实的，中国古代的文明当是十分辉煌灿