算起来，从1958年那个飞扬着寒雪的隆冬，我第一次驾驶军车去西藏执勤时，经过长江源头并在江源兵站投宿一夜，至今我走长江源头的次数没有上百次，也不会少于七八十次了。这个数字一定会让不少人惊讶，又不是游山玩水的地方，干吗呀，上百次？了得！可它对我却是平平常常的感觉。打个比方，你在北京生活了几十年，别人问你，去过天安门吗？你回答：何止去过，上百次只多不少。别人会怀疑吗？道理是一样的。我在青藏高原军营当了七年汽车兵，每年开车奔赴拉萨不会少于10次，去拉萨长江源头是必经之地。后来调到京城，我又数十次重返高原。到过长江源头上百次没什么奇怪的。

    我之所以抖这个底，只是想告诉大家，我对长江源头那块地方曾经有过较频繁的接触，仅仅是接触。但是说到了解，恐怕我不见得有多深刻、多全面了。这是实在话。所以，我写长江源头，只能是我眼中的长江源头，一个作家对长江源的亲临感受。我体味到的那里河水的冷暖，抚摸到两岸军民与源头相处的苦乐，特别是水文工作者奔波劳心的艰辛。还有，野生动物与江源相依为命的生存状态。当然，也会涉及到那里的一些民情风俗。总之，可以说长江源头数十年的变化，我是见证人之一。

    长江源头有数十条支流

    长江是中国第一大河，世界第三长河。“长江”一词，是因源远流长而名之。它的干流全长6300多公里，流域面积180多万平方公里。

    长江正源沱沱河出于青海省西隅唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山西南侧姜根迪如冰川，与南源当曲汇合后称通天河，继而与北源楚玛尔河相汇，东南流至玉树县接纳巴塘河后称金沙江，在四川省宜宾附近的岷江汇入后才开始称长江。各拉丹冬是一片起伏连绵的雪山群，主峰海拔6621米，为巨大深厚的冰川覆盖，雪线海拔5820米，冰川末端海拔5400米。源头以冰雪融水补给为主。主流由南向北两侧先后汇入30多条融水，形成源头段纳钦曲。纳钦曲经过冰川槽谷，出峡11公里与源于各拉丹冬雪山北麓的切苏美曲汇流后称沱沱河。这便是长江的正源。还有南源当曲和北源楚玛尔河，它们组成了江源区。

    我在上面提到的数十年间，我上百次到过长江源头，主要就是指沱沱河、当曲和楚玛尔河。这三条源头河呈扇形分布在唐古拉山下。我的双脚踏踩过或听说过的它们的主要支流有解普勒节曲、北麓河、英曲、牙哥曲、科欠曲等。“曲”在藏语里即河的意思。有人告诉我，江源区的支流再加上融水不少于四五十条。这个数目只会保守不会夸张。仅楚玛尔河的主要支流就有色吾曲、宁恰曲、登艾龙曲、德曲、益曲、巴塘河等。江源区的地形总貌为高平原丘陵区。

    江源区内干流、支流的水能理论蕴藏量434.9万千瓦，其中干流311万千瓦，可能开发167.4万千瓦。但目前尚未开发，仅在几条支流上建有小水电站，装机容量总计不足1万千瓦。

    水，空空流淌着的水，长江源头的水！它等待着人们去利用。何年何月！

    从荒原到戈壁，从乡野到城镇，中华大地上还有多少等水求水盼水的声音！敞开胸怀的山峦干渴得抽搐！毒阳暴晒下的土地枯瘦得在冒烟，深山老林里的农人举着烛灯呼唤光明！还有，不少人的咽喉焦渴得快要脱水！

    我曾经到过一个缺水的西部城市，大面积的水泥地面把大地压得难以喘息，近乎窒息。井水快挤干了，雨水留不住。盛夏的日子，家家户户的盆盆罐罐都成了储水的容器。我意外地发现在水泥与水泥板地接交的微小的缝隙之间，挤出了一棵小草，它是那样惊恐、羞涩、脆弱！又想大声说话，可是口干舌燥一个字也喊不出来！

    然而，丰盈的江源区的水却空空地在世界屋脊上流淌着。