水天堂

    如果我们像鸟儿一样飞起来，从高空俯视苏州，就会发现，这几乎是一片被水包围的土地。左太湖，右长江，锦绣的苏州，就像是一朵漂在水上的莲花。这莲花的花瓣上，又点缀着一颗颗绿色的水珠——阳澄湖、尚湖、昆承湖、金鸡湖、独墅湖、同里湖、南星湖以及其他难以计数的众多湖泊。

    而南北向的京杭大运河，则是苏州城柔美肌体上飘然而过的一根缎带。

    “君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水港小桥多。夜市卖菱藕，春船载绮罗。遥知未眠月，乡思在渔歌。”唐代诗人杜荀鹤的诗句，就是描述苏州古城水多桥多的景象的。城中是水，城外是水，自古已然。

    苏州是一个非常古老的城市。早在2500多年前的春秋战国时期，吴王阖闾建都于苏州，大夫伍子胥为其建城，周围城墙开有八座陆门，以像天之八风；八座水门，以法地之八卦。整座城池呈“水陆并行、河街相邻”的双棋盘格局。城中则是粉墙黛瓦，小桥流水，园林处处，风光绮丽。

    沟通南北漕运的京杭大运河，于周敬王六年【公元前514年】就已经出现雏形。当时，吴王夫差欲图北上争霸，役民工无数开河运漕，从苏州老城经望亭、无锡至奔牛镇一直到达孟河，一共开挖了170余公里。可以说，这是江南运河最早开挖的一段吧。

    到了隋大业六年【公元610年】，江南运河从镇江到杭州，开挖了800里。河面阔十余丈，可通龙舟。

    大运河悠然而深情地流经苏州，令苏州城越发繁荣富庶。

    今天的苏州城，仍坐落在当时的原址上，而且依然保持着“水陆并行、河街相邻”的双棋盘格局以及“小桥、流水、人家”的古雅风貌。城中众多的历史古迹和文化遗迹向世人展示古城苏州沉淀了二千五百余年的吴文化。

    苏州古称“吴”。而“吴”古意为“鱼”。今天的苏州话里，“吴”和“鱼”发音还是一样的。春秋战国时苏州城名为“阖闾大城”，是以吴王名字命名。而“阖闾”含“船首”之意。至于苏州的“苏”字，则“鱼禾所自出，苏字兼之”。由此可见，水，对苏州来说具有怎样特殊的意义。

    苏州城依水而建，傍水而存，滨江临湖的地理位置使其城内河道纵横，相应的桥也特别多。在白居易和刘禹锡做苏州刺史时，苏州桥梁数在390座和370座之间。民居依水而建，一艘艘小船就成了苏州城内的交通工具。“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥”；“处处楼前飘管吹，家家门外泊舟航”。这些名句是历史上文人们对水城苏州的形象描绘。

    人们都知道，苏州园林甲天下。而苏州的众多美丽园林，也都与水息息相关，唇齿相依。苏州古典园林以私家园林为主，起始于春秋【公元前514年】，形成于五代，成熟于宋代，兴盛于明代。苏州是水乡，引水便利，附近又盛产漏皱瘦透的太湖石，适合堆砌玲珑精巧的假山。加之旧时苏州文人荟萃，一些官僚地主及文人学士又追求“虽居闹市而有山林之趣”，这便大大促进了苏州园林的发展。据清代地方志记载，苏州城内大小园林将近200处，为全国之冠。苏州园林，在布局、结构、风格上都有自己鲜明的艺术特色。被称为苏州四大古典园林的沧浪亭、狮子林、拙政园和留园分别代表着宋、元、明、清四个朝代的艺术风格。苏州既有园林之美，又有山水之胜。苏州历史上早期著名的私家园林为晋代的辟疆园，明清鼎盛时期，私家园林遍布古城内外。现存有古典园林60余座。

    苏州园林是由山石、水流、花木和建筑等基本要素组成的综合型艺术，虽然园林的占地面积不大，但采用的艺术手法不拘一格，以中国写意山水的艺术手法，唐诗宋词的意境，在有限的空间内点缀假山花木，设置亭台楼阁，再加上池塘