小桥，使得小小的园林折射出自然的山林野趣，蕴含浓厚的中国传统文化内涵。

    苏州地处江南水乡，其园林自然以水为中心，结构小巧精雅，以景取胜，景因园异，再配以匾额、楹联之类的诗文题刻，使得苏州园林充满书卷气。人在园中，犹如在诗画之中。艺术来源于生活，生活又模仿艺术，生活和艺术浑然一体，互为倒影。

    今天的苏州，私家建筑园林的风气，仍然很盛。许多深藏于小巷之中的石库门庭，里面绝对是别有洞天。园林虽小，但亭台轩榭假山池沼一应俱全。苏州画家叶放建于繁华十全街旁的私家园林“南石皮记”，虽然占地不大，但由于既继承了苏州造园传统，又极具现代居住理念而蜚声海内外，成为今天新苏州文人经常的雅聚地。也是外地名士来苏州的必到之所。“南石皮记”中，一方水塘是中心，也是灵魂。假山、半亭、曲桥、居室，皆绕水而筑。精彩绝伦的是一个戏台，它与观众席之间，隔了一片水。隔着这片水，委婉动听的评弹和昆曲传到听者耳中，声音特别地美妙。水在这里，既是间隔，又是扩音设备。同时它还是一方奇异的布景，给至柔至美的苏州艺术，笼上一层恍惚迷离的梦幻的色彩。威尼斯国际大学董事长翁贝尔托·瓦达尼来到“南石皮记”，深为这东方园林着迷。他感叹道：“这模糊了我对其他园林的记忆。”之后，就有了邀请叶放去威尼斯造园的计划。2009年，由中国画家叶放设计建造的占地2000平方米的“当代的”苏州园林“达园”，出现在威尼斯国际大学的校园内。

    苏州拥有秀丽的湖光山色，巧夺天工的园林艺术，以及璀璨的历史文化遗迹和优美的传说典故，虽历经2000余年，仍散发着古城特有的古雅的魅力。而这美丽、这灵性、这诗情画意，皆与水有关。

    苏州，是一座碧水环绕的天堂。

    与吃有关

    水造就了苏州的文化，水也给苏州人提供了丰富的吃。

    几乎每一个苏州人知道“水八仙”。它们是：茭白、莲藕、水芹、茨菇、荸荠、莼菜、菱和鸡头米。

    这“水八仙”中需要特别一说的，就是“鸡头米”。它的学名是“芡实”，因为果实太像是一只母鸡的头，所以才有此俗称。全国有芡实的地方不少，中国烹饪中普遍运用的“勾芡”技法，就离不开此物。但是，苏州的芡实，能被人民群众昵称为“鸡头米”的，却是很有些与众不同。它特别有水性，清香的、娇嫩的、水滑的，就像水乡女子水汪汪的眼睛。和其他所有的芡实比起来，它珍珠一般的外形中，是一种天赐的柔与糯，就像苏州人的说话。世界上，只有苏州，甚至只有苏州的南塘一地，所产的鸡头米才是珍贵的，又柔又糯的，清香水滑的，好吃的。每年的中秋前后，鸡头米上市了，在许多苏州的小巷子里，就能看到许多人排排坐剥鸡头米的景象。“鸡头”是一个大果实，里面包括了很多很多颗小珍珠。而每一颗珍珠大小的鸡头米，另有着一层薄薄的外壳。许多双手，在每年的中秋前后，都会非常灵巧地动作着，把珠圆玉润的鸡头米剥出来。而清香，也就在空中弥散开来。那是一个时令的独特的气味，是一个城市一片地域的独特的气味，它常常是在不经意中飘过来，让人有亲切的欣喜。当然，也偶然会有一点点因斗转星移季节变换而生出的淡淡忧伤。

    一市斤剥好的鸡头米，今年已经卖到了58元的高价。我粗略地算过，一粒珍珠大小的“米”，其价是5角钱。但是，这丝毫不影响苏州人在这个短暂的时节购买、储存鸡头米的热情。许多人除了“吃时鲜”，还会买上几斤十几斤储存起来。储存的方法也很“水”：将鸡头米和水各半，装入塑料袋，进冰箱速冻。这样一小袋一小袋冷冻起来，想吃的时候，取出来化了，用清水煮了。这样吃，吃到来年都不会坏。若是在寒冷的冬夜有点饿