注》称之为“湔堋”和“都安堰”，前者和《华阳国志》的意思相同，后者是取成都安居乐业的意思；左思在《蜀都赋》中就它的坚固和形状称之为“金堤”；唐代改称“楗尾堰”，“楗”是插门的木棍子，也指堵塞河堤决口时所用的竹木土石等材料，意思是指堰为笼石、杩槎构筑，形如楗尾，能够自由调节；宋代以后才有了“都江”之说，宋代诗人范成大的作品《吴船录》里有：“新作【二王】庙前门楼盛壮，下临大江，名曰都江。”元代以后称之为“都江堰”了，在元代的《蜀堰碑》里有了这样的记载：“北旧无江，冰凿离堆避沫水之害，中为都江堰。”

    都江堰水利工程和许多水利工程不同，具有独特的科学性和创造性，它科学地利用地形地势采用了“无坝引水”的工程形式，建筑在山川和平原接壤的咽喉要冲。主要工程由都江鱼嘴【分水堤】、飞沙堰【溢洪道】、宝瓶口【引水口】三大工程构成。按系统工程学的原理，三大工程结构严谨，相互联系、相互依存，极其巧妙地构成了一个完善的、有机的整体，达到了“分洪以减灾，引水以灌田”的治水效益，发挥出远比单独一个工程巨大得多的作用。

    为了利用岷江水灌溉农田，李冰设想把玉垒山伸向今都江堰市城西的一段余脉凿开一个缺口——宝瓶口，为了让有足够的水进入宝瓶口，他首先在江心用竹笼装卵石砌出了一道大堰，这就是后来《华阳国志》所说的“壅江作堋”，即拦河筑堰的意思。这是我国水利技术上的一个飞跃，把治水由过去小范围的“堤防”进步到大范围的壅水和导水，让河水能更顺应人的需要。而大堰的前端便是“鱼嘴”。鱼嘴分水堤用竹笼卵石垒砌而成，即《元和郡县志》上所称：“破竹为笼，圆径三尺，长十丈，以石实中，垒而壅水。”

    鱼嘴分水堤正建筑在岷江的江心，是岷江冲出山口后河床的弯道上。弯道北面是凹岸，南边是凸岸，这正是建设大型水利工程的理想地方。从高处望去，整个堤坝就像海上一条巨大的鲸鱼，堤坝的顶端就像鲸鱼的嘴巴，所以称为鱼嘴。

    鱼嘴把岷江一分为二，分为内江和外江。外江是岷江的主流，主要作用是泄洪排沙；而内江是人工开凿的渠道，用来灌溉农田。外江有羊马河、黑石河、沙沟河等许多分支；内江也有蒲阳河、柏条河、走马河等等支流，这些分支各自又有许多更小的分支，就这样使成都平原成为全国河渠水网密集的地区之一。这些河渠既有通航之便，又有灌溉之利。

    在春耕用水的季节，水流经上面的弯道绕行，主流直冲内江而下，内江约进六成水量，外江约进四成水量；而在夏秋洪水季节，情况刚好相反，水位升高后，水势不再受弯道的制约，主流奔腾而下，内外江进水的比例颠倒过来，内江约进四成水量，而外江可进六成了。

    近代水利专家们曾进行过多次测量和试验，证实当岷江流量小于每秒500立方米时，内江分流比便接近60％；而当流量大于每秒5000立方米时，内江的分流比便只有40％了。

    鱼嘴除了完美地解决了灌溉和防涝两大问题，还发挥了另一个显著作用，即排沙。根据河流的自然规律和“弯道环流”的科学原理，挟带大量泥沙的底层水自然会流向南边的凸岸，而含泥沙少一些的表层水总是会自动流入北边的凹岸，而内江正在凹岸，外江正在凸岸，天然的地势让鱼嘴不但能分水，而且还能分沙。据试验，当岷江洪峰流量超过每秒1700立方米时，内江便已处于“正面取水”，而外江则处于“侧面排沙”的态势，这时，内江分流比大于外江，而外江分沙比大于内江。这就是都江堰治水“三字经”中所说的鱼嘴“分四六，平潦旱”，在现代工程学上称为“凹岸取水，凸岸排沙”，李冰这一创举，为我国水利科学的发展，作出了不朽的贡献。

    紧连鱼嘴之下有金