巨大的难题却摆在了大家面前：大部队，特别是重型工程机械设备怎样才能进入唐家山？

    走陆路？通往唐家山的山路上游已经被淹没，下游桥梁断裂，道路变形，许多路段还被垮塌的山石泥沙堵死。

    走水路？有人建议从堰塞湖上游用船只往唐家山运送抢险人员，但经过侦察，发现上游的水面上有大量漂浮物——破损的屋架、折断的树木、死去的家畜乃至杂草等等，积成厚厚的一层，让船只寸步难行，而且上游5公里处还有一个巨大的山岩在不断地滑坡……

    看来，唯一的办法是开辟出一条“空中通道”了。5月22日在温家宝出席的总指挥部会议上，已决定了由空军负责打通“空中通道”。

    从绵阳到唐家山空中距离只有短短的60多公里，但沿途多是高山峡谷，高压线密布，飞机贴着山谷超低空飞行，万一螺旋桨打上了电线，后果就不堪设想；再加上山区气候多变，气象条件复杂，当时又正值雨季，雷电、雨雾频繁发生，严重威胁着飞行安全；而飞行员进入这种陌生的空域后又没有地面导航设施……因此，短时间内要在这里开通航线，把人员、设备安全运到抢险现场，谈何容易？

    陆军航空兵接受了这个艰巨的任务。指挥员和飞行员在图上、沙盘上反复模拟飞行，设想出各种不同的情况以及应该采取的措施，决心克服一切困难完成任务。

    5月20日上午，成都军区陆航团特级飞行员姜广伟带领机组人员，受命运送水利地质专家前往堰塞湖。但直升机到达堰塞湖的坝体后，却找不到可以降落的地方，反复盘旋，反复观察，最后不得不冒险单轮强降在堰塞湖坝顶上的一个小土堆上——这是惊险的“空中杂技”，是对飞行员技术、勇气和意志力的巨大考验，稍一不慎或稍有犹豫，便可能造成机毁人亡的可怕后果！

    第二天，直升机又采取类似的方法把25名武警水电的抢险官兵运送到了唐家山堰塞湖坝顶。

    但是，这种“空中杂技”并不能运送大量人员，更不能运送重型工程机械设备，必须开辟出一个临时“机场”，让飞机可以起降。

    在堰塞体上修建机场和别的地方不同。机场的地面必须有一定的承重力，但是这里的堰塞体是由烂泥、杂树和垮塌的石头组成的，平整出合格的地面十分困难。从21日到25日，25名武警水电官兵没日没夜地突击，用最简单的工具，清除淤泥、填平石块、夯实地面、加固四周，终于修出了一个8平方米的袖珍“机场”，这个小小的机场可能创吉尼斯纪录之最，但在唐家山堰塞湖排险中却发挥了极其重要的作用。

    “机场”修好了，但天气状况仍然没有好转，接连两天的阴雨和大雾，让远山近谷都隐藏在雾影之中，直升机仍然无法飞行。24日上午，济南军区某陆航团的一架直升机奉命运送五名抢险施工的指挥员到堰塞湖堤坝上去，当时天空仍然笼罩在一片雾霭之中，地面的情况根本看不清楚，特级飞行员张茂生驾机反复盘旋后，终于刹那间在厚厚的云层中捕捉到一丝空隙，立即采取单轮悬停的办法，把人员和一些生活补给品送到了大坝上。

    这天下午，张茂生率领机组人员再次起飞，运载了八名武警水电部队官兵和简易施工工具前往唐家山。但是，途中云层越来越厚，直升机只能拉高后在云层上面飞行，到达堰塞湖上空时，根本看不见下面哪里是山峦，哪里是悬湖，哪里有大坝，来回盘旋半个小时后，只能无奈地返回。

    24日下午，和张茂生机组一起，执行救灾任务的还有两架直升机，但也都被迫返航，有两架运送物资的民用直升机和他们一样，也不得不返回。

    25日上午，参与抢险的空军某部直升机再次起飞，试图打开一条吊运工程机械的“空中通道”，但厚重的云层再一次阻挡了他们，飞机