面，火山熔岩覆盖了半岛的一半面积，形成了许许多多低矮的丘陵地貌。火山灰是肥沃的，但是火山形成的砂岩是松散的，盛不住水。红色的火山岩层又使雷州半岛成为红土半岛。

    也许，说雷州半岛缺水，人们会不相信，人们只相信西部内陆缺水，可是它历史上就是苦旱的。

    每年这里降雨量有1700毫米上下，应当说很丰沛了，可是下雨的时间大都集中在7、8、9的几个月里，雨势往往很急，雷州半岛却没有办法留住它们，中间高、四围低的地势加上砂岩地质的透水性，水很快流进了大海。一场大雨下来会成为洪灾，3天不下雨就变成干旱。雷州半岛除南部有一条不长的南渡江外，几乎没有河流、湖泊、湿地。望天田得不到水利的调节，也就成了彻彻底底的望天田。

    雷州半岛从历史上说开发是比较迟的，除徐闻是汉代置县外，廉江、遂溪是唐代置县的，湛江原本是一个小渔村，南宋之后才热闹起来，成行成市。吴川也是南宋之后才开发的。

    雷州半岛从来被认定是蛮荒异域，一些贬官谪臣被放逐这里，认为是有去无回的地方。雷州半岛上生活的先民是“百越”人，隋唐时被称为“俚僚”人，包括猺、獞、峒、獠、黎等族。请注意，他们的称谓都被加上反犬旁，他们被认为是与兽同宗的，连称“人”的资格都没有。直到宋代以后，雷州半岛移民增加，明代更有大量的移民由福建来此，人口骤增，原先的土著受到汉化，逐步演变为苗、瑶、壮、黎等族。

    苦旱是与雷州半岛结伴的，与生俱来的。

    那些古旧的、纸张发黄变脆的、有许多虫孔的县志上，记录了许多凶险许多灾情，唐、宋、元时记载得还相当粗简，明、清、民国年代内容就比较繁多了，往往离不开“赤地千里，垌无一青”、“米珠薪桂，饿殍遍野”的记载。雷州半岛的土是红的，叫“红土”，这红土更助长了干旱如火的视觉印象，更凸显了干旱的质感。

    自古以来，这干旱重灾区里，蛮荒酷热，滴水难觅，十种九不收，人民生活极端贫困，遇上大旱灾，饮水都缺，啃尽树皮草根，哀鸿遍野，饿殍载道，不毛赤地，千里如斯。

    下面摘录几则府志县志上的文字：

    明万历二十年【1593年】，六月大旱无禾，米价腾贵，民多流亡。

    万历二十三年【1595年】，雷州大旱，赤地千里，是岁斗米二钱五分，民多茹树皮延活，饿死者万计。《石城【今廉江】县志》也说：春，大饥荒，谷米甚贵。歌谣云：“只鹅只换三升谷，斗米能求八岁儿。”五月，鼠疫大作，死尸横道，数岁子女只易谷数升，邑中不染病者仅一二。

    万历二十六年【1598年】，大风雨，毁庐坏宅，伤禾害稼。

    万历三十九年，蝗虫为灾。

    短短的几年间，年年有灾，小农经济根本经不起如此的折腾，农民只能任凭天灾人祸折磨，毫无反抗之力，唯有“卖儿鬻女”或者“饿殍遍野”，造成更加触目惊心的“赤地千里”。

    更如：

    乾隆二十二年【1757年】大饥。

    乾隆四十二年【1777年】大旱，蝗虫作害。

    乾隆四十三年【1778年】大饥，设粥赈济。

    光绪十一年【1885年】饥荒。

    光绪十七年【1891年】鼠疫盛行，毙七百余人。

    光绪二十一年【1895年】大旱，谷价腾贵。

    光绪二十三年【1897年】鼠疫，簕竹结子，岁饥，民多食竹子以充饥。

    光绪二十五年【1899年】鼠疫，大旱，灾荒严重。

    清光绪二十八年【1902年】，大旱，禾稼无收，灾民流民流离失所，饿死者无数。

    民国三