819年，唐宪宗元和十四年，刑部侍郎韩愈，上书《论佛骨表》，直言佛之迷惑人心，残害社稷、民生，反对宪宗佞佛，谏迎佛骨。这一下，触怒了喜迎舍利，意欲彰显盛世太平的宪宗。皇帝暴怒之下，欲杀韩愈。一时间，朝廷上下，百官肃立，一片噤声，一片愕然。后来，宰相崔群、裴度等一众大臣，次第出列，竭力说情，宪宗才慢慢收起杀心，改贬韩愈为潮州刺史。

    公元819年，唐宪宗元和十四年正月十四，元宵在即，长安城里，官民人等，节气洋洋。韩愈却在这一天起程，远赴偏僻荒凉的蛮烟瘴地潮州。

    就在韩愈被押送离京之后不久，他的家眷亦被斥逐出京。风雪飘飘，歧路愁愁，就在陕西商县的层峰驿，他那个年仅12岁的女儿，竟惨死道旁。

    唐朝的潮州，是惩罚罪臣的流放之地，有唐一代，宰相常衮、李宗闵、杨嗣复、李德裕，都曾经远贬潮州。韩愈在进入广东、到达粤北昌乐泷的时候，就听说了潮州“恶溪瘴毒聚，雷电常汹汹，鳄鱼大于船，牙眼怖杀侬。”【《泷吏》】。关山险阻，云遮雾绕，1100多年前，贬谪的韩愈，一路悲愤，一路躞蹀，一路弓身南行，出秦岭，转河南，入楚泽，过湖湘，下南粤，千以高山遮，万以远水迎，云横秦岭，雪拥蓝关，孑孑万里，恋阙忆家，却妻离子丧。

    遥想当年，偌大的中华，却只有三几千万人口，这一路走来，8000里官道，竟看不到多少人烟，只是山连着一座山，林连着一片林。刚出长安的时候，感到的还只是干冷，看到的，是掉落了树叶的杨柳，枯萎了的干草，飘落的雪花，和若有若无的浅浅的脚印。越往南走，村落和人烟，是越发的稀少，天气，是越发的感到湿寒，冷入骨髓。一天，一天，倒是路旁的山岭，渐渐多出了些许绿意，路边的山林，多出了油油的叶片，路下的枯草，渐渐洋溢出生机。就这样水陆兼程，舟马劳碌，经过两个多月的长途跋涉，公元819年3月25日，韩愈终于到达了潮州。

    在《潮州刺史谢上表》中，韩愈写道：“臣所领州，在广府极东界上，去广府虽云才二千里，然来往动皆经月，过海口、下恶水，涛泷壮猛，难计程期。飓风鳄鱼，患祸不测；州南近界，涨海连天；毒雾瘴气，日夕发作。”写完了谢上表后，韩愈就马上视事。

    《旧唐书·韩愈传》载：“初，愈至潮州，既视事，询吏民疾苦。皆曰：‘郡西湫水有鳄鱼，卵而化，长数丈，食民畜产将尽，以是民贫。’”面对辖地鳄害严重的现实，新任刺史深深觉得，治理潮州，当首推驱鳄。于是，他开始了准备。历史，也开始了一种厚重的书写。

    好吧，我们来看看历史。

    翻开志书，这条向南的河流，东晋至隋称员水，唐至北宋称恶溪，南宋称韩水，也叫鳄溪，元、明称鳄溪，也叫韩江，至清才定称韩江。

    在韩愈那个时代，这条河流，无论上游下游，统名恶溪。《潮州志》对恶溪鳄鱼之害载曰：“遇人畜以尾卷而食之”，“伏于水边，遇人畜象豕鹿獐走崖岸之上，辄嗥叫。闻其声怖惧落崖，鳄得而食之。”鳄鱼为害这么酷烈，而韩愈的前任，却无动于衷，或者束手无策。一个好官，就在这个时候，彰显了他的品格；一段历史，就在这个时候，开始传播千秋。

    从贬谪的悲愤中走出来的韩愈，坐下来，他深思着，一只手慢慢地磨起了面前的砚台。“维年月日，潮州刺史韩愈，使军事衙推秦济，以羊一豕一，投恶溪之潭水，以为鳄鱼食，……”这样，一篇光照万古的祭文《鳄鱼文》，就从韩愈的心中，慢慢地流泻到州衙简朴的公案几上，流到潮州衙内卷帙浩繁的文牍之中，流到历史无穷无尽的深处。

    驱鳄的那天，应该是一个阴天。上午，天色凝重，无风无日，也无云彩。韩愈，就站在恶溪边上，朗声宣读：“维