合浦为中心的入海三角洲地区的经济开发。

    1911年5月，一位名叫拉丕克的法国船长在中国做了一次水上旅行，之后，他写了一篇《兴安运河记》，讲述了他对灵渠的体验。他这样写道：

    我离开兴安，正是五月天的一个早晨，天气很好的时候，走过一带很平坦的路径，令我回想到一个湖边的长堤。跟着运河岸步行，经流过一片狭长的平原里，两岸竹木丛生，点缀风景。在右首，忽然见到一片水塘，清澈新鲜，对于我实在是一个很好的启示。我似乎走到一个干了的大湖沼的中间，这个大湖沼，就是这运河所经过的大盆地，而这条运河就变成一条由东北到西南的轴心。

    湘江与漓江的水，在某一时期也许互相灌注，我们很难考证它们是否同源。不过，我们至少可以证明西江与长江两条主要河流交通的存在。这已经是很有趣的一件事体；对于法国人这事体尤为重要，因为黑旗军打安南【今越南】的时候，似乎是经过这条运河运湖南米来接济的。

    从运动的观点来看，一个好水上运动的人，可以用一个特制的小汽艇，从安南东京区的东部出发，经龙州由水道航行到北京。

    跟着这条路线走，我们还可以运载九江的瓷器到广州去，如果从上海走海道的话，旅途上自然不需要这么久的日程。但是，在运河上行走的很有经验的船帮告诉我说，许久以来，运河的运输，还没找着别条路来代替。

    毫无疑问，灵渠是海上丝绸之路中国内河系统的重要一环，因为它的存在，中国与东南亚、南亚有了一条相当便捷的水上通道。

    灵渠，作为2200多年前的人类治水工程的杰作，其所包含的科学智慧确实令人惊叹。

    首先，在选址问题上，在没有测绘仪器的时代，当年的灵渠修建者怎么能找到漓江与湘江两个水系的最短距离？又如何隔着山岭重叠、森林密布的地理形势找到海洋河与始安水距离最短、高差最小的连接点？至今，人们还无法解释，当年的灵渠修建者是通过什么方法获得这么精确、这么巧妙的测量结果的。

    第二，铧嘴与大小天平人字坝的设计，铧嘴与大小天平的长度、宽度、坡度、夹角、落差比都有严格的比例和科学的规定，其所达到的精确的分流效果和缓冲功能，同样令当代科学家觉得难以思议。1986年11月，世界大坝委员会40多个国家的水利专家前往灵渠考察时，无不感慨。据说，西方国家几百年前才学会修建“人”字型大坝，而灵渠两千多前就创造了典范。正因此，学者杨柄才指出“这个铧尖是这个水利工程的设计思想的险峰”。

    第三，S形渠道的设计和陡门的运用，通过延长距离降低水位落差，减缓水流冲击，包含了流体力学的原理。世界大坝委员会的专家盛赞“灵渠是世界古代水利建筑的明珠，陡门是世界船闸之父”。专家们认为，灵渠陡门是历史上最早的船闸，是现代电动闸门的鼻祖。现存最完整的灵渠南陡因此有“天下第一陡”之称号。因为陡门的存在，灵渠成为世界上最早的跨越山岭的运河。在国外，最早的船闸直到1375年才在欧洲的荷兰出现，这时距离灵渠开凿的时代已经超过了1500年。

    第四，在堤坝坝基的加固问题上，灵渠的修建者根据“水泡千年松”的原理，用松木在大坝下面打成排桩，使它能够牢牢抓住下面松软的鹅卵石层，形成了牢固的坝基。灵渠的修建者似乎深谙结构力学的原理，拦水坝迎水面用的全部是几吨重的大青石。巨石的连接处有一个凹口以铁栓子连成一体，建构了非同寻常的稳定性。灵渠背水坡采用鱼鳞石和松木桩固定，每当水流带着碎石、泥沙越过前边的方块大青石，顺坡而下，抵达层层鱼鳞石，就冲进石缝之中，年复一年，鱼鳞石变得浑然一体，坚不可摧。灵渠的拦水坝并非我们通常所见的垂直的墙体