个非常优美的名字：天平。其中，北偏东的手臂称大天平，北偏西的手臂称小天平。为什么叫天平？专家们认为，一般的水坝只有一个功能，即拦水。可是，灵渠的“人”字大坝有四个功能：一是拦水，将海洋河的水拦截，使之离开湘江故道；二是分水，原来一条海洋河的水被分成了两股，占水量三分之二的一股经北渠入湘江，占水量三分之一的一股经南渠进漓江，所谓三七分水；三是泄水，大小天平坝身全部为溢流段，在洪水季节，一旦河水暴涨，海阳河水将越过小天平进入湘江故道，使进渠水位不超过渠身容许的高程，确保渠道安全；四是减弱河流对拦河坝的冲击力，拦河坝改“一”字形为“人”字形，等于改变了拦水坝面对流水的方向，避免了堤坝与海洋河的水流方向正面相对，而以侧面迎接海洋河的水流，减弱了水流施加于堤坝的冲力。由于这“人”字大坝不仅起拦河作用，且有分水、泄水的平衡自然水资源的功能，故称天平。

    分水之后，第二个关键的工程是南渠。

    南渠的作用是通过渠道将湘江之水引导与始安水汇合。它分为三段。第一段从铧嘴到始安水，这是一条完全人工开凿的渠道，长4.1公里，渠水完全来自海洋河；第二段是渠道与始安水连接处到始安水与清水河交汇处，由于始安水河窄水浅，需要拓宽挖深，属于天然河道与人工凿渠的结合，长6.25公里，渠水除原海洋河分流的河水外，汇入了始安水的河水；第三段是从始安水与清水河交汇后的灵河到灵河与大溶江汇合处，此段为天然河道加部分人工整治，长22.8公里，渠水又汇入了清水河等数条河流的河水。三段全长大约33公里。

    南渠的三段中，第一段难度最大。一方面，它是完全人工开凿的渠道，没有天然河道可以利用，开凿的工程量巨大。第二方面，这段渠道为引水工程的第一段，它要直接接受尚未渠化的来自海洋河的河水的冲击，同时，它与湘江故道仅隔10—20米，很容易造成水急堤溃的局面，工程进行的时候，曾三次通水测试，前两次均告失败，传说中两位将军因此被斩，第三次终于成功，这是因为第三位将军将渠道移至飞来石以西，依傍城台岭土山，并加宽右岸的堤台，才得以成功。但传说中的第三位将军也以自杀的方式告慰前两位将军的在天之灵。第三方面，南渠在靠近始安水大约一公里处，有一座越城峤，也叫太史庙山，即湘江与始安水的分水岭，引水渠需要挖开这座山，将海洋河的水引入始安水，这个劈山开岭的工程，也很不容易。

    在南渠的第一段的南渠北岸，如今还可以看到一块孤立的岩石，这就是灵渠著名一景飞来石。它凸出堤上，略成方形，上平如砥，高约4米、周约20米，上有四季桂一株，有石级可以攀登至顶。因为它孤石凸起，旁无凭附，故有飞来石之称。明代梁梦雷在飞来石上刻有“砥柱石”三字，它表明飞来石是作为“砥柱石”保留下来的。当时依石筑堤，有所托附，堤岸才能牢固而不容易崩溃。此石因此成为堤之“砥柱”而被工匠们保留下来。

    清代王国梁写有《飞来石》一诗：

    此石飞从何处来，参天拔地势崔嵬。

    一峰永镇东西界，二水中分南北开。

    自向灵渠为砥柱，可知阳海有奇才。

    至今风雨潇潇夜，犹欲高骞列上台。

    据郑连第《灵渠工程史述略》：“从南陡至大湾陡共三公里，是分水岭前一段，大致是左岸沿分水岭脚下开凿的渠道，右岸修筑拦水堤防叫做秦堤，水流在山脚堤防之间。从南陡到兴安县城区前，渠道与湘江故道平行，相距很近，最近处只以秦堤相隔。例如飞来石处，灵渠与湘江故道在岭脚下形成高程不同的两层水道，夹堤而行，堤左为灵渠，堤右为湘江故道，堤的两坡高差很大，堤工十分险要，作用至关重要。此处灵渠渠