的大一统，世祖忽必烈即位后定都于大都【今北京市】后，为加强北方军事力量，保证京城军民粮饷供应，朝廷通过海路、运河等航运方式，源源不断地从南方运输大批的粮食蔬果、丝绸茶叶等到京都来。如《元史·食货志》所言：“元都于燕，去江南极远，而百司庶府之繁，卫士编民之众，无不仰给予江南。”明代开始，京杭大运河每年把三四百万石漕粮押运进京，需漕船一万余艘，十二万余名军士负责运输。通漕的日子从每年春季农历三月初一至十月初一，共分十拨，按路途远近定下每拨漕船到来的日子，离得最近的先来，如每年农历三月一日始，北直隶【今河北】、河南、山东各运粮帮按次到达运河北码头通州，各帮卸下货物停留十日后迅即返航，回去准备第二年的漕粮贡赋；接着四月一日始，南直隶【苏北】、安徽等运粮船帮依次至通；五月一日，南直隶【苏南】、皖南按次至通。依此类推，有序不乱。河水封冻前最后一批船帮限定十月一日必须返归。清代沿袭了明朝的例制，通州的漕运一直延续到清光绪二十七年【1901年】北运河停漕时才结束。

    每年的农历三月初一开漕节这天，要举行隆重的开漕仪式，这也是古老的通州运河文化中，绵延到今的最重要的一个节日。到了这一天，从中央到地方的有关官员：朝廷户部侍郎、巡仓御史、巡漕御史、漕运总督、坐粮厅主事等要亲临现场，各省在通州的工商会馆主要负责人要到会捧场，通州地方官吏更要悉数到达，当地百姓数万齐集通州城东运河西岸，充当观众，也同时欢迎首批漕运粮帮船只到达。领导讲话致辞之后，台上由一壮汉装扮成“坝神”，双肩各扛一石粮食，两臂各夹一石粮食，伫立坝上，目迎头帮彩绸装饰的漕船驶进。台下这时鼓乐敲响，鞭炮齐鸣，声震寰宇。各种杂耍表演同时开始，舞狮子的、跑旱船的、踩高跷的，热闹非凡有如盛大隆重的民间庙会。

    开漕节过后，漕船日夜不息，穿梭于京杭大运河北端的通州到张家湾一段河道上，河上一时漕艘栉比，舳舻遮水绵延数十里，遂形成通州八景之一——“万舟骈集”之盛况。

    除了供应京城数十万军民的粮食，修建北京城的大量砖石木材也都通过京杭大运河输送过来。如大城砖和金砖要数山东、河南、江苏等地生产的好，上好的木料主要来自江南、西南等。山东临清的贡砖颇为有名，当地烧造贡砖历史始于明初、停于清末，时间跨越五百多年。临清运河淤积土质好。当地称“莲花土”，细腻无杂质，沙黏适宜，烧成砖以后击之有声，断之无孔，坚硬茁实，不碱不蚀。加之临清又是大运河天津—临清段港口，砖烧成后就可立即漕运搭解运往京师，于是有了“玉河秋水流涓涓，舳舻运转如丝连”的临清贡砖进京场景。临清贡砖撑起了北京皇城，不仅故宫和各城门楼要用临清贡砖砌盖，连明十三陵、清东陵、清西陵等皇家陵墓所用砖也绝大多数都来自临清。

    另一个生产贡砖的产地是江苏苏州。苏州一地因为澄浆泥锰含量高，砖的质地坚实缜密，扣之铿然有金属之声，故将苏地出产的优质青砖称为“金砖”。这种金砖烧一批就需要一年多时间，烧好之后走京杭大运河水路运进京城。自古有“苏州陆慕有金砖、聊城临清有贡砖”之说。跟临清贡砖所不同的是，临清产的贡砖用来砌墙，而苏州的金砖主要是用来铺地的。

    明清两代，北京大量的皇家古建所需的木材，均产自云贵川鄂等处的深山密林之中，那些金贵的“大木”、“神木”，都是通过大运河、通惠河运到京城的。在明朝通惠河二闸一带广渠门外百子湾路南【也就是今天的大北窑地区】有一个皇木场，是明永乐皇帝朱棣营造北京皇城时存放贵重木材的地方。从京杭大运河上运过来的木头，就临时仓储在那里。说起这个皇木场，老百姓中间还流传一个传说。说是在永乐四年【公元1406年