在“河靠山、路靠边”的口号下，大搞夹河坝，极力缩小河道行洪断面，结果每年汛期都有不少夹河坝被冲毁，不仅不能起到保护农田的作用，反而造成水冲沙压耕地的危害。10年间，全省水土流失治理面积增加1573万亩，总数达到3320万亩。由于水土保护工程质量低，管护工作跟不上，使其不能很好发挥工程效益。相反，由于山区乱砍滥伐，陡坡开荒严重，新的水土流失面积不断增加，形成了边治理边破坏，甚至破坏速度大于治理速度的局面。

    历史转折与“六五”时期【1977—1985年】。文化大革命结束后，经过一系列的拨乱反正，水利工作也出现了历史性的转折。自1980年起，压缩水利基建规模，各级政府和水利部门改变了重建设轻管理、重骨干轻配套的片面性，逐步把工作的重点转移到整顿和加强水利管理、搞好配套挖潜、开展综合利用上来。这一时期，虽然国家对水利投资有所减少，新建工程不多，但水利工作仍然取得了较大发展，充分发挥了水利工程在工农业生产中的作用。全省实灌面积由1977年868万亩发展到1980年的997万亩，增长14.86％；全省治涝面积由1977年1261万亩发展到1980年的l415万亩，增长12.21％。第六个五年计划期间辽宁水利工作进一步发展，到1985年底，全省农田实灌面积达到1030万亩，其中水田面积达到773万亩，比1980年增加的171万亩。特别是1984—1985年，为了改造中部地区中低产田，在中部地区水田井灌区实行统一规划，两年内新打水田井5000眼，开发水田82万亩，使全省井灌水田达到111万亩。在治涝方面，重点抓了沟系清淤扩建和沟渠建筑物配套，5年共清淤土方1亿立方米，配套桥、涵、闸2万座。全省水土流失治理面积从1980年的3879万亩增加到1985年的4499万亩，其中小流域治理面积达到683万亩。

    1980年以前，全省只解决了41.94万人、13万头牲畜的饮水困难问题，到1985年，累计解决了139.68万人、51.66万头牲畜的饮水困难问题。其中，1980—1985年解决饮水困难人数为1980年以前的2.3倍，解决饮水困难牲畜数为1980年以前的3倍。

    全省还对原有机电井进行了全面普查，并重新进行了调整，淘汰一部分闲置的废井，使机电井数量从1980年9.77万眼下降到1985年8.15万眼，但机电井的平均单井效益从40亩提高到60亩。

    通过总结经验，改变了过去水利单纯为农业服务的观念，确立了水利为整个国民经济服务的方向。为更好地满足各部门用水的需要，1979年全省开展了水资源调查，根据全省工农业和城市生活用水的需要，进行了水资源平衡工作，在全省水资源供需矛盾较为紧张的情况下，仅1980年就向国民经济各部门实际供水113.78亿立方米。其中，农牧业用水77.87亿立方米，占总用水量的68.4％；工业用水27.29亿立方米，占24％；城镇生活用水4.88亿立方米，占4.3％；农村人畜用水3.74亿立方米，占3.3％。

    1984年，水利部明确了“全面服务，转轨变型”的水利改革方针，即水利要从为农业服务为主转到为社会全面服务；从不讲投入产出转到以提高经济效益为中心的轨道；从生产服务型转到综合经营型。随着辽宁农村经济体制改革的不断深入，全省水利工程管理体制也出现了新变化。1982年，清河、柴河、大伙房、参窝、汤河、闹德海六大水库划归省水利厅统一管理，全省各级水利管理单位普遍实行了多种形式的经济责任制。根据不同情况，各地分别采取了统、包、租等多种管理形式，促进了水利建设和管理的发展。全省集体管理的小型