兰州出发了，越过嘉峪关直扑新疆。这时左宗棠已经年近七十，并有经常咳血之疾。此次西征将要面对无数恶仗，随时都可能会为国捐躯。既然决意以死来战，左宗棠就带了棺材随军行进。他那就算是死也要收复新疆的信念，极大地鼓舞了随他出征的将士，也成为一首英雄悲壮之歌，回响在历史的天空。

    左宗棠如一头愤怒的雄狮带着无数勇猛如虎豹的湖湘士兵，只用了不到两年的时间，就把阿古柏消灭了，逼沙俄退出伊犁，失去14年之久的新疆大地，重又回到了大清版图中。许多历史学家，在评价左宗棠时都不无感慨地说：如果没有左宗棠抬棺西征，中国的国土面积很有可能会比现在少去六分之一。

    收复新疆后，为了保持新疆的长期稳定，左宗棠向清政府建议新疆应尽快建省，并大力发展经济。在100多年前，有一个美国人叫史密斯，他在1890年出版了一部著作，在这本书中，他高度评价了左宗棠收复新疆的壮举。说左宗棠干的事情，在任何一个现代国家的史册里，都是最辉煌的一页。左宗棠的部下杨昌濬也写过一首诗，歌颂收复新疆失地：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”后人感恩左宗棠，就把左宗棠大军栽下的柳树称为“左公柳”。

    光绪九年【1886年】，清政府听取了左宗棠的建议，在新疆设省，并号召军民开垦荒地，发展农业，大兴水利。左宗棠的大军也积极投入到了各项建设中。为使各地能就地引渠灌溉，把贫瘠的土地变成肥沃的田地，左宗棠大力提倡以防营独力、兵民合力和官方贷款人民自力等多种方式，兴办水利，广种稻粮。并说只要坚持这么做，用不了多久，塞外边疆也如东南一样富饶美丽。

    其间，尤其值得一提的是左宗棠对坎儿井的重视和提倡，使得新疆在继林则徐后再一次出现了挖掘坎儿井的高潮。左宗棠根据林则徐留下的资料和嘱咐，在平定了新疆之乱后，马上把修建坎儿井作为一个大事去抓。他首先在吐鲁番号召并组织军民大力挖掘坎儿井。很快，在他的努力下，吐鲁番就新修建了二百多个坎儿井。同时，在他的倡导下，坎儿井的修建范围，也得到了进一步的扩展。南到库车，东到哈密、巴里坤，北到奇台、阜康等地，都根据各地的自然状况，修建了众多的坎儿井。他还经常亲赴工地验工，对于效率突出保质保量的挖掘者，他会当场拿出银两犒赏，以慰劳和鼓励。

    左宗棠在西北督办新疆军务的十四年间，以各种方式修筑的大小水利工程不计其数。坎儿井的数量也达到了历史最多。那时的新疆是“诸废渐举，均欣欣然而生气”。也正是在左宗棠收复治理后，新疆完全稳定了下来，直到新中国成立，再也没有出现过领土被割裂或民族间仇杀的大乱。

    美国的《新闻周刊》在2000年时，它的第一期有个栏目，推出了1000年来全世界40位智慧名人。40位的智慧名人中间，取了中国三位。一位是毛泽东，再一位是成吉思汗，还有一位就是左宗棠。可惜的是，由于各种原因，左宗棠至今仍然作为有争议的历史人物被冷落。我以为，不管有什么争议，他收复新疆维护祖国统一，发展边疆建设的丰功伟绩是没有什么争议的。

    不过，好在历史自有公道，千秋功罪后人自有评说。尽管有形的纪念碑还没有给左宗棠立起一座，但无形的纪念碑早已经挺立在广大人民心中。这种无形纪念碑才是最高大最坚固的最长久的，才会永远挺立在岁月的风雨中而不朽。

    七、迷人的流淌将会永远

    不可否认，古老的坎儿井，曾在新疆的经济发展中发挥过重大作用，并且还在继续发挥着作用。

    20世纪初，新疆水利会曾重点对吐鲁番、鄯善等地坎儿井工程进行过认真的调查，当时调查结果显示：“河水居其三，坎水