里长的河，不算长。可当我告诉你，这样的河，在整个吐鲁番曾经有1400多条，整个长度加起来，有5000公里长，你还能说这条河不是长河吗？如果我们再想一想，这5000公里的长河，不是靠洪水冲刷靠山崩地裂形成，而是完全靠人的两只手，一铁锨一铁锨地挖下去，一筐土一筐土运出来，你说还有什么样浩大的工程可以和它相比吗？如果说，中国古代有三大工程，前两个工程，一个是万里长城，一个京杭大运河。再一个工程，就应该是这条地下长河了。

    这条地下长河的名字就叫坎儿井。

    这一天，在神奇的吐鲁番，在一个绿色的农家小院中，一个叫地力木拉提的维族汉子，让我不由得反复念叨着坎儿井这三个字。

    是的，坎儿井是藏在地下的河，就像是皮肤下面的血管。没有这个血管，血不能进入到身体里，人就活不成，就得去死。有了坎儿井，不管太阳有多么毒辣，风沙有多么酷热，荒漠中的生命一样会得到滋润。一个个的村庄兴旺发展下去，一代代的人就会繁衍生息下去。只是知道了这些，并没有使我的好奇心得到满足，反而激起了更强烈的求知欲望。

    我想知道是在什么朝代，是什么人挖出了第一口坎儿井？它为什么叫坎儿井？还想知道，在历史的长河中，坎儿井的命运，是怎么变化起伏的？作为一个古老的工程，它曾经发挥过什么作用？而在科技现代化的今天，他所面临的实际状况又会是什么样子的呢？

    本来打算在吐鲁番看一看就要离开去别处的，但坎儿井让我改变了主意。于是我留下了下来，为了了解和知道更多与坎儿井相关的事。

    二、相关的记叙和考证

    在中国很早的史书上，就有了与坎儿井相关的记载。

    盛弘之《荆州记》中记述：“隋郡北界有厉乡村，村南有重山，山下有一穴，父老相传云：神龙所生林西有两重堑，内有周围一顷二十亩地，中有九井，神农既育，九井自穿。又云：汲一井则众井水动，即以此为神农社，年常祠之。”九井自穿相通，一井牵动众井，这与地下暗渠相通的坎儿井结构相同。神农是我国农业和医药发明的传说人物，把穿井与他连在一起，足可以见其年代的久远。

    《庄子·天地》也说到类似坎儿井的引水法：“子贡南游于楚，反于晋，过汉阴，见一丈人，方将为圃畦，凿隧而入井，抱瓮而出灌，搰搰然用力甚多，而见功寡。子贡曰：‘有械于此，一日浸百畦，用力甚寡而见功多，夫子不欲乎’？”子贡向其介绍当时的先进灌溉提水工具桔槔，而圃者答以“吾非不知，羞而不为也。”他害怕使用机巧工具而乱了思想，坚持遵古法凿隧取水。可见在春秋时期凿隧取水已是一项古老技术，而这种技术运用于坡度较大地段，就可挖成坎井。

    《荀子·正论》又云：“坎井之蛙，不可与语东海之乐。”坎井之名，正式出现在先秦典籍之中。人们相信波斯地下暗渠起于公元前800年，却没有认真考究中国史籍中有关坎井的记述，不无偏颇之嫌。虽然这些记述没有指明坎井的具体形成时间，却充分显示出产生坎井的文化背景源远流长。

    吐鲁番坎儿井是由地下暗渠、竖井、出口涝坝、引水渠等工程组成的自流灌溉系统。利用地形特点，通过地下暗渠，将埋深几十米乃至百米以下的地下潜流，引至农区或居住区。首先对吐鲁番坎儿井起源作解释的人，是清代光绪年间的陶葆廉。他在《辛卯侍行记》一书中记述鄯善连木沁西面的坎儿井时说：“又西多小圆阜，弥望累累，皆坎尔也。坎儿者，缠回从山麓出泉处作阴沟引水，隔数步一井，下贯木槽，上掩沙石，惧为飞沙拥塞也，其法甚古，西域亦久有之。”

    陶葆廉在《汉书·西域传》写道：“大井六通渠也，下泉流涌出，在白龙堆东土山下。”他认为这是