一、屯垦，吹响新号角

    新疆位于祖国西北，面积很大，有160多万平方公里，占国土面积六分之一。

    新疆有许多大山。一座主要的大山叫天山。天山最高处，有7000多米高。从东向西伸展，把新疆分成了南北两部分。南疆有一个大盆地，叫塔里木盆地，面积50多万平方公里，是我国最大的盆地。盆地中间有一个大沙漠，叫塔克拉玛干沙漠，是中国最大的一个沙漠。天山北边的北疆，也有个盆地，叫准噶尔盆地，面积20多万平方公里；也有个沙漠，叫古尔班通古特沙漠。

    新疆地处亚欧大陆的中心，远离海洋，暖湿气流很难进入。两个盆地雨量都很少。准噶尔盆地稍多一些，年均降雨量也不过150至300毫米，塔里木盆地更少，一般只有30至50毫米。由于雨量稀少，大片土地没有植被生长，就成了荒漠。

    不过，新疆盆地的雨水少，但位于盆地四周的高山上，降水量却较多，一年可降水600至800毫米。山上终年覆盖着深厚的冰雪。炎热的季节，在太阳的照晒下，这些冰雪会融化成水，顺着山谷流下来，或汇成河流，或渗入地下，滋润着新疆大地的生命万物。

    作为一块博大辽阔的疆土，从西汉开始，新疆就纳入了大中华的版图。历代统治者，为了管理它保卫它和开发利用它，一直是采取了各种手段和措施。

    其中一个手段和措施就是屯垦戍边。

    要保证领土不被侵略，不被占领，不被割裂，必须要派军队去守卫。大军或出行或驻扎，需要大批粮草和装备。远离内地，路途太远，运输困难，成本太高，不可能长期靠此法维持军队的需要。面向当地征收粮草，也很难办，新疆人口稀少，生产力水平低下，物质财富不够充裕。要征集到足够的粮草同样很难。粮草不足，戍边大业就难以实现。既然从内地运送路太远，当地百姓又负担不起，只能是自己想办法解决。于是就有了屯垦戍边的国策。

    屯垦戍边，说明白点，就是守卫边关的军队，为了不给政府和百姓增加困难和负担，平常也像老百姓一样手拿镢锄，开垦荒地，种植粮棉。等到出现突发情况，如有外敌侵入，或有叛匪动乱，需要打仗，就放下农具拿起刀枪，负起保卫边疆安宁和平的责任。

    新疆的屯垦戍边开始的历史较早，根据现有的资料记载，应开始于西汉。当时匈奴不断地进犯骚扰，让国家不得安宁，汉武帝很生气，派大军西征，公元前102年，汉军打败了位于巴尔喀什湖一带匈奴控制下的大宛，汉朝的疆土终于扩展到西域的最西端。

    西域国土太辽阔了，汉军的后勤往往无法保障。没有办法，只能是在击退匈奴的军队后，扶植一个亲汉朝的政权，就急忙收兵。而过一阵子，当匈奴再次来犯，扶起来的政权，不能抵挡匈奴，只能向匈奴投降。这时，有一个大臣叫桑弘羊。他上书汉武帝，建议在轮台屯田，就地解决军事行动所需的粮草和其他物资。轮台当时是西域的城邦之一，靠近塔里木河，有着充足的灌溉水源。此后不久，这位皇帝发布了一道诏书。在诏书中汉武帝主动检讨了自己连年征战，导致国力不济的错误，诏书上说：“方今之务，在于励农”，要求边疆的军队从此开始休养生息，屯垦戍边。这一纸诏书就是下给当时轮台守军的，因此，历史上又称作“轮台诏书”。“轮台诏书”是一份伟大的诏书，不仅显示出了汉武帝的勇于承认错误的伟大，重要的是这个诏书，使屯垦戍边真正地第一次成为了国策。

    此后，来自中原的戍边官吏士卒就在轮台、若羌、楼兰等土地肥沃、水源充足的地方，进行了大规模的屯垦，最多时天山南北的垦区多达10多处，屯戍官兵累计25000多人。经过几十年的经营，在与匈奴的对决中，汉王朝兵强马壮，掌握了战场上的主动权。公元前