2000人。五六千之众，岂是当下六七百万的人头涌动可比，利用溪涧和井泉，就基本可以解决居民的日常用度。

    开埠初期，政府的供水服务也非常有限。1848年政府档案中首次出现政府为其部门提供用水的资料。1851年政府在预算案中拨备了52英镑，准备开凿五口水井。上述预算实际只花了47英镑4先令，四两拨千斤，就堂而皇之地开凿了四口水井。在1860年以前，政府亦有在主要溪流上游兴建储水池，蓄水供市民饮用。

    一切资源的紧张，都因人头的增加而显露。如上那些有限的措施随着港岛人口的与日俱增，马上如穷汉的钱囊——捉襟见肘。1851年太平天国起事，烽火燎天，难民卷席，不少华南商人迁往香港逃避战乱。1849年至1851年间在美洲西岸及澳洲两地相继发现金矿，西方国家需要大量的廉价劳动力，香港既为英国殖民地，不受中国法律管辖，又邻近华南地区，航运条件优良，成为华人劳工前往美国和澳洲等地的中转站。这使在香港暂时居住或过境的人口数字急剧增长。香港人口由1851年的33000多人，骤增至1865年的12万多人。人口的急剧膨胀，使供应稳定的食用水成为政府抓耳挠腮的当务之急。香港天然水源匮乏，可开发的土地又有限，苦无良策的政府悬赏1000英镑，征求开发水源的方案，并准备拨款25000英镑作为香港第一个大规模水务计划的经费。可以说，从此港岛为水资源的匮乏缠绕，历届港英政府煞费苦心却始终难得一劳永逸。

    “待万世之利，在今日之胜”。惜乎就当时的政府财力和科技水平而言，收集雨水似乎是唯一可行之策。英国人罗宁【Rawling】建议于薄扶林谷地内兴建一个容量达3000万加仑的储水库。该水塘可利用因势就形，修建一个稍大的水坝拦截雨水。政府采纳了罗宁的建议，并于1860年7月10日正式通过法例，规定了政府除承担诸项主理之责，还有一个重要的担当——供应市民的食用水。

    3.“任有大小，唯其所能”。为节省开支，这第一个水塘的兴建费用被屡次削减，水塘容量也从最初设计的3000万加仑缩减为200万加仑。由于库塘容量太小，该水塘被批评对缓解当时香港的饮水之难没有实际作用。据1863年的估计，全港居民每天用水量为50万加仑，薄扶林水塘的总水量不过支撑4天。因此水塘在建成后，便马上需要进行水坝加高等扩建工程，以备所需。

    然而，比较小小蓄水池，这毕竟是一个新的诱人的开端。储水库的建设被证实为可行之策，政府又加紧兴建了第二个水塘，大潭水塘。这一供水系统工程庞大，单第一期建设耗资已较薄扶林水塘总支出高出一倍多，其容量也高出三倍多。这个水塘的淡水主要供应今日香港的心脏之地，中环、湾仔和铜锣湾一带，水波如镜，泱泱之泽，大大缓解了中区一带的商业用水困难。

    政府终究不是万能，市场经济的发端就是从私人之利铺陈到天下之裕。除了政府兴建的水塘之外，在19世纪下半期还有4个私人企业兴建的水塘。3个属于太古洋行【ButterfieldSwireCo.】，一个由大成纸厂修建。这些水塘通常仅供业主使用，但在天旱期间，也曾协助政府提供食用水。大成纸厂水塘还与政府协定每天定量提供食用水。

    政府之主职，与其说在建设，不如说更在管理，在督导，当然也在分配。当时政府除了组织兴建水塘，还负责食用水分配：将水塘的水输入管道，分流至各个街道，再在街道装置公共水龙头，定时向居民供水。1902年成立专责水务监督【erauty】执行水务工作，不再由工务局兼管。他们的主要工作是负责安置和维修供水设备、统筹各个水塘的储水与用水并且计收水费等。一时间，穿着特制工装的水工们，