”。称其“才能盖世，数经将领，颇有大功”。魏征赞他“南平吴会，北却匈奴，昆弟之中，独著声绩”。正由于此，而被立为太子。而炀帝于隋鼎盛时期统一了中国。其时，隋之版图东起大海，西至新疆，南达云南，北抵大漠，成为东西4000多公里，南北7000多公里的大帝国。故《隋书·吐谷浑传》中称其为威加八荒，“师出于琉球，兵加于林邑，威振殊俗，过于秦汉远矣”。

    说心里话，看到唐代魏征所修的《隋书》对炀帝“过于秦汉远矣”的评价，我颇感震惊。秦皇汉武、唐宗宋祖，是国人熟知与钦佩的君王，而史书早有评价的隋炀帝，在国人眼里大抵还是个荒淫无耻，死后也该天打雷轰的暴君、昏君。也难怪有的人为之鸣不平。是啊，秦修的万里长城与隋挖掘的世界上最长的古大运河，成为世界上最宏伟的古代工程，当长城失去效用，只成为一个符号的时候，古运河至今仍存航运之利。诚然，炀帝固有其专横残暴、荒淫、穷奢极欲的一面，秦与隋年代皆短，皆二世而亡，虽然都结束了中国分崩离析的局面而一统天下，却又都很快地土崩瓦解。史家常将秦始皇与隋炀帝并称，大抵因其都是功过并存的君王之故吧。其实，宫闱的血腥、兄弟相残，甚至弑父夺位，中国有为的皇帝里亦并不鲜见。因而，有人称就个人品质而言，唐太宗李世民并不比杨广高明多少。至于唐修《隋书》，由于时近，有其真实之语，自不待言，但修书主持者魏征，早年为炀帝政敌，修传时难免有欠公允之论。后世因袭《隋书》，认为炀帝是历史上最荒淫的皇帝，以唐代隋符合天意，那大抵也是统治者稳固政权的需要。至于明代，其传奇小说的渲染，更把炀帝写得不堪入目，也只为市井勾栏取乐故，填油加醋，异想天开，多不可信。

    就开凿大运河而言，旧史家称炀帝从公元605年至610年，分三次役使百万以上劳工开凿运河，只是为了游玩、看琼花，实在有失公允。《隋书·炀帝纪下》明确记载着其为“观省风俗”、“躬亲存向”，使“天下无冤”和“采访”人才“入朝”。从中可知修运河的主要原因，首要用于军事，镇压边邻小国，所谓威如八荒，以及征讨士族豪强的叛乱及人民的反抗。使之南北沟通、控制全国，维护一统。经济上则为了转运江南财物，供应官僚机构以及其他需要，战时则保证兵甲的输运与军粮的供给。就运河而论，它连接了整个封建王朝的命脉，是利于千秋万代的伟业，如何评价都不过分。

    或许极盛之后事物便会走向其反面。大业七年炀帝初征高丽之后败归，隋之命运也走向了衰败。连年大战频频、征战不息，加之炀帝刚愎自用、一意孤行，人民难以生息，四野骚动，奋起反抗。民心已失，虎视权位者则借机起事，于是乎朝野失衡、君臣离心，狼烟四起，这时的杨广似已坐在了火山口上。

    已无回天之力的隋炀帝，自大业八年之后，他“每夜眠，恒惊悸，云有贼，令数妇人摇抚，乃得眠”。是年四月，殿西院起火，炀帝“以为盗起，惊走，入西苑，匿草间，火定乃还”。看来他已是心神不宁、心惊肉跳，情绪低到极点，意志亦崩溃。此时的他确已荒淫无度、醉生梦死，堪称昏君了。一味享乐，不理朝政，以玩笑解闷。其年五月发生日食，他命三千余人捕捉萤火虫，得数斛，夜出游玩时放出，“光遍岩谷”。其时，其前程昏暗，恐也只余萤火之光了。

    随后炀帝三巡江都。劝谏者一一被处罚、杖死或斩首。另有进谏者则一路走，一路斩。此次南巡与前两次的气派大不相同，只能称之落荒而逃。而在江都，各郡县民变造反的奏报不断传来，大臣畏惧，只讲假话，有使者奏告实情，却以为妄言，反遭杖责。

    卷185《唐纪一》记载隋炀帝被杀前的情况称：“隋炀帝至江都，荒淫益甚，宫中为百余房，各盛供张，实以美人，日令一房为主