第73篇 《水经注》，一部举世无双的地理巨著
在中国历史长河中，魏晋南北朝是一个非常特殊的时代——这是一个国家分裂、政治动荡的年代；这又是一个民族融合、文化交流频繁的时期；更为重要的是，它还是一个上承秦汉、下启隋唐，在中国历史发展过程中有着深远的影响因而显得极为重要的阶段。
一般认为，在一个国家分裂、政治动荡的年代，文化是很难得到繁荣的。然而，对魏晋南北朝而言，这却是一个例外。在这个特殊的年代，文化发展的进程并没有停滞，更没有倒退，相反，在这个动荡的年代，思想、文化、学术等领域却取得了令人瞩目的成就。金戈铁马，看似残酷，但它的“杀伤力”，远不及在它之前发生的秦始皇“焚书坑儒”和在其后发生的“文字狱”；血雨腥风，让人胆战心惊，但它拼抢的只是政权，并没有遮蔽思想和文化的灵光……这就是魏晋南北朝，让人说不尽，道不完。
正是在这样一个特殊的年代，有一个人出现了，而正因为有了这个人的出现，在中国文化的宝库中，便有了一部不朽著作的诞生——
这个人就是郦道元！
这部著作就是《水经注》！
范阳郦氏，世居华北，这个家族是当地名声显赫的豪门大户，同时也是北魏时期著名的官宦世家。
郦道元的曾祖父郦绍曾经在鲜卑族慕容氏创立的后燕任职，官至濮阳太守。北魏时期，郦绍终身为官，其子即郦道元祖父郦嵩，也能在北魏当官，且官至天水太守。经过郦道元的曾祖父和祖父两代的经营，郦氏家族到了郦道元父亲郦范这一辈，达到巅峰。
郦范一生为官，在北魏明元帝拓跋嗣泰常年间【公元416年—423年】，被任命为给事东宫，其主要职责是伺候太子、教育太子，太子拓跋焘践位之后，郦范有了爵位和更高的官职，他的杰出才智，使得他在当时北魏的政坛上不断升迁。到拓跋宏时代，政治生涯达到了顶峰——“除平东将军青州刺史，假范阳公”【以上引文均见《魏书·郦范传》】。郦范为官五十载，前后为五位国君效劳，北魏政权似乎也没有亏待这位忠心耿耿的大臣，历任君王都不断给他加官晋爵，直至最后恩封他为“范阳公”——这也是当时外姓功臣所能得到的最高爵位。当郦范为郦氏家族获得了这一至高无上的荣誉之后，也预示着郦氏家族的政治鼎盛期达到了终极。然而，这种政治上的终极，却孕育出郦氏家族在中国文化发展史上的一个永恒的亮点——这就是郦道元和他的《水经注》。
郦道元【？—527年】，字善长，北魏范阳涿州【今河北省涿县】人。关于郦道元的生平记载，主要见于两部史书，即北魏时期齐人魏收的《魏书》和唐人李延寿的《北史》。这两部史书都有郦道元的传记，此外，在《水经注》中，郦道元对自己的行踪也有一些记录。
据郦道元的家族背景，我们不难想象，出生在这样一个世代官宦的家庭里，郦道元比出生在一般家庭里的其他人，至少具备了这样两个“天然”优势：一是可以得到良好的教育和文化熏陶；二是可以获得比较顺畅的步入仕途的机会。事实也是如此。
《水经注》共引文献资料480种、引碑铭资料357种，这些资料的获得，应该以这样两个渠道为主——家族收藏和郦道元个人收集，而在这两个主渠道中，又应以家族收藏为主；道元之父郦范为官五十载，且多在山东州郡任职，可以说，郦道元的少年时代主要是在京城和山东度过的，而这种随父游宦的生活，使他很早便有机会接触和了解不同地域的文化，换言之，这种不同地域的文化熏陶，在他少年时代便已开始，其喜好游历、访渎搜渠的兴趣，当亦在少年时期即埋下了种子。
郦道元步入仕途也是比较顺畅的，他成年之后，即承袭了父亲的封爵，被封为“永宁伯”。其后，出任过太尉掾、书侍御