领班大臣的旧差使，连醇王生前所领海军、总署衙门也一并交付，可谓将政事外交军事全盘委托了。恭王感觉到了侄儿的诚恳，也暗暗惊异嫂子的大方：难道她真的自认无法应付眼前的局面吗？

    他站起身，弯下腰说：“老臣领旨。”

    “六伯请坐。”光绪伸出一只手来向下压了压说，“六伯年老，有病在身，就不要入朝当值了，一切事都在王府办，军机处、总署、海军衙门的人上王府来向您请示。”

    慈禧笑了笑说：“六爷，大清的事，都托付给你一人了。”

    “谢太后、皇上。”恭王严肃地说，“老臣只是尽忠效力而已，大清的事，还是由太后、皇上作主。”

    领了旨的恭王，与嫂子、侄儿细细地商讨起眼下的战事来。

    直到正午时分，奕沂才离开养心殿。杏黄大轿刚在恭王府大门口停下，王府长史宽龄便走了过来，轻声说：“礼王已在小客厅等候多时，军机处、总署、海军衙门各位大人都有名刺递来，请求王爷安排时间接见他们。”

    恭王“唔”了声，没有说话，便走出轿门，踏上光洁如玉的大理石台阶。

    奕沂来到上房，大福晋带着一批侧福晋早已恭候着。大福晋把奕沂迎入室内，急着问：“太后怎么说的？”

    奕沂面色如常地答：“领军机、总署和海军衙门。”

    大福晋一听，满面喜色，乐滋滋地说：“恭喜王爷！”随即向后面传话：“给王爷端来热水，上银耳羹！”

    一会儿，一个丫环端着一盆热水，后面跟着个小丫环，双手捧着一条雪白的西洋毛巾。大福晋亲自将毛巾浸在热水里，拧开后递给丈夫。恭王接过，擦丁擦脸和双手。又进来一个丫环，双手捧着一个掐丝珐琅银碗，碗里搁着一把精巧小银勺。大福晋从丫环手里接过银碗，走到丈夫面前百般温柔地说：“累了大半天，趁热把这碗银耳羹喝了吧！”

    恭王喝了两口后，随手交给身边的丫环。平日最得恭王宠爱的五侧福晋走了过来，对着紧随身边的贴身丫环说：“去房里把王爷的宽袍拿过来，给王爷更衣，让王爷躺会儿。”

    恭王摆了摆手：“不要更衣，我还要见礼王。”

    大福晋劝道：“王爷辛苦了，歇会儿吧，别把自己给累坏了！”

    恭王说：“礼王已在府里等候很久了，不好叫他再等下去。”

    说完对宽龄说：“你请礼王到东院议事厅等我，我一会儿去那里与他会面。”

    又对大福晋说：“你叫大伙儿都出去，让我安静片刻。”

    大福晋对众人挥了挥手，大家都退出门外，只有她和五侧福晋留在房里，以便伺候。

    奕沂的确很累了，原本什么人都不见，回府后便躺下休息，但现在坐等的是接他手之后领了十年军机处的礼亲王世铎，他不能不见。

    奕沂闭着眼睛，默默地坐了一刻钟后，起身离开上房，向东院议事厅走去。

    “王爷！”从窗口看到恭王的身影时，世铎便忙着起身，来到议事厅门边等候。

    “礼王，劳你久等了。”恭王一边打躬，一边对世铎说，“请上坐。”

    “王爷，您就叫我世铎吧！”世铎虽比奕沂年长三岁，但按辈分却是孙辈。

    “哪能那样，坐吧！”

    二人在议事厅花窗下的梨木镶贝太师椅上坐下，宽龄亲自为礼王上茶。

    “王爷端坐，世铎恭喜王爷，贺喜王爷。”

    世铎起身，整了整衣冠，矮矮胖胖的身躯眼看就要跪下去，奕祈忙起身拦住：“礼王，你这是做什么，快请坐！”

    世铎坚持要拜，奕沂高低不肯，二人推推搡搡地客气了半天，世铎没有拜成，重新坐定。

    “王爷，您这一出山，