有大小之分，与美洲的南北之别一个样。汤生这么快就窥到制这种联的诀窍，的确聪明过人，老夫都要佩服你。若早生二十年，说不定可入京师清流之围。”

    辜鸿铭得意洋洋地对众人说：“香帅批准我入清流了，你们都要敬我一杯。”

    袁昶、梁鼎芬暗想自己不过是拾人牙慧，一个毫不懂联语的人却可立即自出机杼，也确实值得佩服，于是都举起酒杯来，笑着祝贺辜鸿铭。

    大家都喝了一杯后，辜鸿铭还不罢休，又为难起杨锐来，说：“有人号称博学，却又对不出来，依定的规矩该如何？”

    杨锐忙站起来说：“我不能再喝了，我罚点别的吧！”

    张之洞说：“叔峤不善饮，却记性过人，在成都尊经书院时，他就能一口气背完杜工部的《八哀诗》，不知现在还能背不？”

    杜甫作于夔州的五言《八哀诗》，八首诗有五百多句，是杜甫诗中最长的一组。杨锐居然能背诵，的确不简单。

    杨锐答：“还能背，我干脆背这组《八哀诗》来代替罚酒罢。”

    张之洞说：“这组诗要背半个钟头，你愿背，我们还不愿意听哩。这样吧，背一部分。”

    梁鼎芬说：“背一首算了。”

    辜鸿铭说：“请节庵随意挑一首。”

    梁鼎芬笑着说：“还是辜汤生这人鬼，他怕杨叔峤选他熟的背。好吧，我们现在都在江夏谋食，就背第五首《赠秘书监江夏李公邕》吧。”

    “好，背就背。”杨锐屏息静气准备着。

    袁昶说：“看叔峤这架势，你们是难他不倒的，常言说尝一脔而知全鼎，背一首也太久了，我看就背最后八句吧，能流利背出，也就知他能背全篇了。”

    张之洞笑道：“还是爽秋宽厚，就背最后八句吧！”

    大家会神听着。只见杨锐干咳了一声，便对着太白楼外的万里长江，朗声诵道：哀赠竟萧条，恩波延揭厉。子孙存如线，旧客舟凝滞。君臣尚论兵，将帅接燕蓟。朗咏六公篇，忧来豁蒙蔽。

    果然很流畅，众皆喝彩。

    张之洞说：“苏东坡当年曾把人世间的乐事归纳为六种，道是：清溪浅水行舟，凉雨竹窗夜话，暑至临流濯足，雨后登楼看山，柳荫堤畔闲行，花坞尊前微笑。”

    辜鸿铭笑道：“东坡居士道得好，这都是些人间美事。”

    “我今日再添一桩。”张之洞缓缓地摸着长须说，“临江好友续联。你们说对不对！”

    “对！”众人都鼓掌。

    张之洞起身说：“感激爽秋在采石矶上为我们设此盛宴，使我们在长江名胜之地饮酒、谈话、射覆、续联、打诗钟，尽兴畅心。俗话说没有不散的筵席，我们就此散了吧。客人好赶路，主人好收场！”

    于是大家都起身，纷纷向袁昶道谢，袁昶一直将大家送到江边。张之洞拉着袁昶的手走到一边，悄悄说：

    “我已密荐你为江宁布政使，若无意外，不久当有圣旨下。”

    袁昶大为感激地说：“老师恩德，学生今生难报。”

    张之洞说：“你在安徽有没有听到对康有为的议论？”

    袁昶说：“大家都认为康有为是赤心爱国的，朝廷一定要变政变法，不然，不只是亡国的事，说不定要亡种。”

    张之洞面色凝重地问：“你自己怎么看的？”

    袁昶说：“我跟大多数人的看法一样。”

    张之洞说：“你在江宁任职之前，必会去京师朝觐，替我留心一下京师各方对时局的看法，包括对湖北洋务的看法，再写一封详信，派专人送给我。”

    “学生记住了！”袁昶重重地点了点头。